就当今而言，礼品与人品实在不是个什么新鲜话题，稀松平常好像是牛吃草、猪啃泥、狗吃屎一样，司空见惯还有甚可说？旧时像潘祖荫那样的高官，明目张胆将其画上等号，着实也很骇目惊讶。就好像男女间的那点闺房夜事，拉下窗帘颠鸾倒凤，肆无忌惮，任你癫狂也无甚可奇，也不好说长道短。但若毫无顾忌地置于广场公干，那也见怪不怪那才怪呢！

    史载：潘氏官阶不小，系咸丰进士，历任工部、刑部、礼部尚书等，最高时做到军机大臣，可想而知这样的官僚，政治素质、文化修养该是很高的，哪可不是什么潜规则，哪是显规则，心里门清。也许在他那时候，潜规则也早成显规则，官位显赫，他说话也就无所忌避。那次是在军机大臣任上，是个节假日设家宴，诸多官僚到他家里玩麻将，边玩边扯白话，酒过三巡闲篇扯到了某地方提督，潘祖荫对这人满口吞津，不住相赞，一谓首肯，曰此人忠肝义胆，德才兼备，品学兼优，克尽职守。有同僚李文田者好奇问之：“其战绩与政绩如何？”潘说：“不甚清楚。”李又问：“然则其状貌如何？”潘说：“没有会过。”这就怪了奇了，不知其功，不曾见面，不曾共谋事却说这人德、能、勤、绩高了去了，潘祖荫信口开河，妄下断言所凭何据？原来是：“他送我的鼻烟很好，我就知道此人不错。”鼻烟很好，则人很好，这肯定不是不符科学逻辑，但一定是所谓科场逻辑。

    又比方说西门庆，他为人奸诈，使得些好枪棒，是个受人另眼看待的暴发户兼地头蛇。没谁不知道他比人渣还人渣，掠人材、夺人妻，抢人食，剥人衣，讨人嫌，这浑蛋有甚坏事他没干过？贪淫好色，专横跋扈，五毒俱全，吃喝嫖赌吹，如此人渣，你能说他是好人吗？他送的鼻烟再好，且不说武二郎不肯，清河县也没有几个百姓认可他好人！但到科场、官场就不同了，他送给首席大臣蔡京如下礼品：“大红蟒袍一套，官绿龙袍一套，汉锦二十匹，蜀锦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，花素尺头四十匹，狮蛮玉带一围，金镶奇南香带一围，玉杯犀杯各十对，赤金攒花爵杯八只，明珠十颗，黄金二百两。”蔡京清楚“其战绩与政绩如何”么？蔡京此前知“其状貌如何”么？都是一点也不清楚，但蔡京却庇护说西门庆是大好人，其逻辑是：“他送我的鼻烟很好，我就知道此人不错。”其实此前，西门庆名声在外，久已臭名昭著，远在开封城里也偶有所闻，他之所以上京巴结权贵，也是因人告发他欺男霸女，谋害人夫，贪赃枉法，但这礼品一经送上，怪哉，顷刻间挽救了西门庆的形象、挽救了他的前途、挽救了他的命运，礼品之攸关人品，前程由此可见端的。“西门庆，才干有为，精察素著，家称殷实而在任不贪，国事克勤而台工有绩，司法令正而齐民景仰，宜加转正，以掌刑名也。”啧啧啧时来运转能不官运亨通吗？礼品越多、越好，赞誉越多、越好，最好词汇、赞语都往西门庆身上堆放了，无所顾忌，无恶不作，无所不贪者顿成无所不能的拔尖人才。把清廉精察，性事克勤，提高到国事克勤，专以乱法反转为守法模范，百姓恨不得食其肉、寝其皮才解恨，在提拔任命书上却写成了“万民景仰”，礼多人不怪，无可厚非，礼品即人品的逻辑，在这里被运用得真是到了极致。

    时官场里，说礼品即人品，还不太准确，精确的说法是礼品即官品，礼品一送，官品马上就升迁，西门庆不就由副转正了么。西门庆为人处事如何？蔡京显然知道﹙蔡京知道自己有多坏，他自然就知道西门庆有多坏﹚，提议起草考察表的人也知道。他是一肚子男盗女娼坏水的恶官劣吏，那政治表现一栏里却是德才兼备，能官廉吏，仁义道德，其所起作用者，功不可没的礼品使然明了。有好礼品则有好人品，有人品则有官品，官品得有人品支撑，人品得有礼品支撑。所以，你去档案馆看任何一位升官者之考察表，没一个不是好人，都是像西门庆一样“才干有为，精察素著”，德、能、勤、绩，万民颂扬。礼品即人品，即官品实乃可笑，朗朗乾坤事非颠倒，官场黑咕隆咚，滔滔者天下皆如是，虽然可恶、可鄙、可恨、可耻，却未必可怕。可怕的是，其反命题也成立。有礼品则有人品，有官品；礼品好则人品好，则官品更高，这法则已然是“正向行驶”，如同车在高速公路高速奔驰时，被交警抓住，无非是扣分罚个款什么的，无甚可讶；不堪设想最让人心惊肉跳的是其“逆向行驶”，真的那就危险到头了。你无礼品，则你无人品；你无人品，无官品则你便是废品；你是废品，则将你废掉。如果官场里头，都这么逻辑推理起来了，可想而知那就没谁有活路了。

    更有甚者，明朝大太监刘瑾，既以有礼品则有人品官品的正逻辑推理，更以无礼品则无人品更无官品的反逻辑推理奉行，那么，下属就没谁不遭罪、不遭难了。老于世故者刘瑾知人以礼论官，都是这样——谁给其送礼品者，他未必记得住你，但没给他送礼品者，他个个都记得牢。他对送礼品有个基本标准，来者不拒，多多益善，上不封顶，下得保底，最低标准是，地方官如果上京朝觐，得送两万两，方准放回；京官派去地方去巡视去旅游去考察干部等，回京复命得给他带礼物，无礼品者，得小心你的官品。正德年间，给事中邵天和去海东盘查一桩盐案，这人胆小怕事，面子薄，很怕丑的，不敢向人无端索拿卡要，回得京来，两手空空，上朝复差时碰到刘瑾，刘瑾说了一句：“辛苦了小邵，此行可有收获，海东那地方有甚特产啊？”把个小邵吓得不知所措尿了裤子，赶紧向人借了18300两银子。小邵大概人缘还不错，尚能借到钱送礼。而兵科给事中周钥去淮南公干回来，视察索钱没索到，回来借钱没借到，计无所出，无可奈何，只好自认倒霉了。当年被刘瑾以“横索金钱，不应”。而遭贬谪的还有学士吴俨、副都御史邵宝、南京都御史张泰等。在刘瑾那里，无礼品则没人品、丟官品，礼品差则人品差，如此推理最为典型的，当是东林党六君子与熊廷弼案，熊在辽东守边，“有辽事以来，再任经略，不取一金银”。却因辽东失事，坐牢房了。这事即或有事无事两可，只要以大量礼金给刘瑾，欲大事化小，小事化了，坏事亦可以变好事的。君不见，西门庆礼品一送，坏人不就变成好人了吗？刘瑾向其索要四万两，熊氏万般无奈，却舍得也一时半会拿不出，没礼品给刘瑾，刘瑾自然说这人没人品，于是他反口说熊向东林党的杨涟、左光斗各行贿两万两。顺便说一句，东林党是刘瑾的死敌，不但不向刘瑾送礼品，而且对刘瑾以礼品论人品、官品，咬牙切齿做过革命斗争，刘瑾对他们恨得牙根痒，熊氏事情一出，刘瑾借故将两案并案处理。杨、左等六君子被杀小命呜呼，诛戮忠良，熊氏落落寡合被“传首九边”。