千百年来，有一则讥讽不务实、图虚名的广为流传的寓言故事“叶公好龙”。在我国，乃至世界华语范围内可谓妇孺皆知，这就是战国时期《申子》一书中讲述的叶公爱龙成癖，被天上的真龙知道后，便从天上下降到叶公家里。叶公一看是真龙，吓得转身就跑，好像掉了魂似的。比喻表面上爱好某事物，实际上并不真爱好，含贬义。其实，这是历史给叶公开的玩笑。

    据载，河南省叶县，春秋时代确实有位姓沈名诸梁,字子高的名宦，做过楚国叶县县尹（或称县令），因此被称为叶公。楚国政权中没有郡之设，县即地方政权的最高机构，楚国国君称王，地方长官称公，这就是沈诸梁称“叶公”的来历。叶公是春秋楚国的一位著名政治家、军事家。最著名的功劳是他不以怨报德，果断率兵平定了白公胜的叛乱，从而稳定了楚国政权。之后，为了楚国的长治久安，把职位让给别人，这一让贤之举，被专家们评为不迷权贵、深明大义。真正的叶公沈诸梁，是一位勤政廉政，不居功骄傲，体恤民生，兴修水利的好官员。被楚昭王封为叶邑尹而始姓叶。叶公生于楚国王室之家，其曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王。秦国出兵击退吴军后，楚昭王把沈诸梁封到楚国北疆重镇“方城之外”的叶邑为尹。沈诸梁受到了楚国朝野及四境诸侯的敬重，时年24岁。

    经考古发掘证实，他主持叶政期间，采取养兵息民、发展农业、增强国力的策略，组织民众修筑了中国现存最早的水利工程，使当地数十万亩农田得以灌溉，这比著名的蜀守李冰修的都江堰早200多年，比郑国渠早300多年。至今，叶公修筑的东陂、西陂遗址保存尚好，是叶公治水的历史见证。史书记载，当时楚国遭到白公之乱，惠王被劫，在国难当头之时，叶公率师与国人攻打白公，他以龙旗为标志，充满了号召力和凝聚力，他统帅的军队，成了一支不可战胜的力量。经过生死搏斗，终于平定了叛乱，楚国国势才得以稳定。为此楚王赏封他为令尹兼司马，掌管军政大权。在他的辅佐下，楚国奠定了成为战国七雄之一的基础。这样的功劳，可谓功勋卓著，但他有功而不自居，竟主动荐贤让贤，自己甘愿回到条件比较艰苦、地理位置偏僻的北疆边陲叶县，只作了个封疆之吏，地方长官。
 
    关于叶公的政绩,《战国策•楚策》有这样的记载：“叶公治理叶邑（今叶县）期间，兴修水利、灌溉农田，使地富一方、境强四域，受到了人们的尊重和敬仰。”叶邑位于现叶县城南15公里澧河与烧车河交汇处，地处黄淮平原西南边缘，属浅山丘陵区向平原过渡地带，是南北交通枢纽和南北文化交错的十字路口，当时也是楚国北方的屏障，乃兵家必争之地。作为叶邑的最高军事行政长官，叶公继承其父的“扶民”主张，提倡农桑，兴修水利。

    历史为什么会给叶公沈诸梁头上扣上屎盆子呢？这与大圣人孔子有着关联。当年，孔子周游列国时曾赴叶邑游说叶公沈诸梁求官，他与叶公谈论“近者悦、远者来”的为政之道。叶公说：“吾党有直躬者，其父攘羊而子证之。”孔子说：“吾党直躬者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”寥寥数语，道出叶、孔二人治国理念上的根本分歧：叶公是尚法的，是提倡大义灭亲的；孔子注重亲情伦理，是反对大义灭亲的。上述根本分歧，注定孔子来叶“求官”的失败结局，他的行情不被看好，甚至叶邑农夫都讥讽他“四体不勤、五谷不分”。 可见，叶公不仅向孔子请教了治国方略，而且还同他讨论了伦理道德的标准问题。孔子主张当亲人犯罪时应“为亲者隐”，而叶公主张应“大义灭亲”。这就是历史上有名的“叶公论政”。孔子活着的时候，他的学说不为统治者重视，包括春秋时期的叶公沈诸梁，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，他开始走红被尊为圣人。然而，对于孔子游说叶时不愉快的经历，他和他的徒子徒孙们一直耿耿于怀。