琅琊台位于山东省胶南市。是两千多年前古人缘琅琊山夯土筑就的，三面环海，海拔183.4米，山下环台周长7.5公里，平坦的台顶周长130米。史籍最早载于《山海经·海内东经》：“琅琊台在渤海间，琅琊之东。”《史记·秦始皇本纪》这样解释：“盖海畔有山，形如台，在琅琊，故曰琅琊台。”早在战国前就由越王勾践筑以盟誓而筑已闻名于世，郦道元在《水经注》中描绘当时的琅琊台“孤立特显，出于众山上，下周二十余里，傍滨巨海”，它“台基三层，层高三丈，上级平敞，方二百余步，高五里，至秦始皇时再筑而成现在规模。秦皇汉武等封建帝王都曾登游过琅琊台，王羲之、颜真卿、李白、苏轼等文人学士也曾游历过琅琊台，并留下珍贵墨迹。琅琊台冠领群山，仰俯高天风云和大海碧波惊涛，与海上岛屿相望相呼应，自然风光大气磅礴，蔚然壮丽，天地山海间的奇观异景重出叠现，令海内外游人叹为观止。

    周代初期，姜太公封齐时作八神，其中四时主祠就立在琅琊山上，遂成为历代帝王祈福消灾的著名胜地。《晏子春秋》、《孟子》记载，景公曾为琅琊台的山光水色所留连，竟至数月不归。《越绝书》、《吴越春秋》记载，公元前472年，越王勾践灭吴北上，徙都琅琊，在琅琊山上起观台以望东海，建望越楼以望故都会稽。并于台上歃血盟誓，号令秦、晋、齐、楚，共同尊辅周室。历代的许多帝王曾来这里祭拜。时光过去了数百年。秦统一六国之时，秦始皇3次登琅琊，一住数月，不知秦始皇当时是不是宝剑在手，反正他剑气干云地说道：“越王勾践，僻处偏隅，尚筑一瑯琊台，争霸中原，朕今并有天下，难道不及一勾践么？”意气之间，他马上决定，前平所有旧台，重筑琅琊台。左右很是为难，这么大的工程，那得干几个月啊？秦始皇大袖一挥：“偌大一台，也须数月么？朕准留此数旬，亲自督造，何患不成！”《史记》明确记载，公元前219年，秦始皇冬巡郡县，“南登琅琊，留三月”。如是从内地迁来3万户百姓，免除了他们12年的赋税和徭役，修筑起琅琊台，并刻石纪功。琅琊台也是秦代方士徐福率数千童男女东渡日本的启航地。徐福在琅琊台上书秦始皇，请求到海上寻找神山仙药；受秦始皇派遣，率数千童男女，携五谷百工，从琅琊港启航，入海求长生不老仙药，最后东渡日本，琅琊台因此也就成为我国对外友好交往的发祥地之一。

    《史记卷六·秦始皇本纪·第六》“南登琅邪，大乐之，留三月。乃徙黔首三万户琅邪台下，复十二岁。作琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。始皇帝二十九年（前218年），始皇由之罘复登琅琊。始皇帝三十七年（前210年），始皇再登琅琊，左丞相李斯、少子胡亥等随从。始皇二次接受徐福上书，并登船护送徐福求仙船队自琅琊启航至之罘。”由于众多的重大历史事件发生在这里，所以一部《史记》里就有十几处文字记载着琅琊台。琅琊台揽20多个世纪的风雨，阅尽历代兴衰沧桑，留住了许多名人的足迹，拥有丰富的人文积淀。因此，今天的人们游琅琊台，犹如读一部厚重的历史书。

    琅琊台最珍贵的文物是秦刻石，秦始皇所立的琅琊刻石刻辞全文记载于《史记》，它开歌功颂德文学的风气。刻石留存的86字，现藏于中国历史博物馆，是我国今存的最早石刻之一，被学者专家称为“无上神品”，具有很高的历史价值和文化价值。据《史记忖已载》始皇令筑琅琊台后，“立刻石，颂秦德，明德意”，刻石立于琅琊台上，记述秦始皇“器械一量，同书文字”与“功盖五帝，泽及牛马”的殊功。故名“琅琊刻石刻石全文496字，其中正文289字，附文207字，其文二字一韵，四字一句，文笔流畅，言简意赅。正文记述了秦始皇统一文字的丰功伟绩，附文记录了李斯、王绾等10个随从大臣的名字及议立碑刻的事迹。据传，碑文出自李斯的手笔。始皇死后，秦二世元年东行郡县亦循其父踪迹巡游天下，在始皇碑刻旁加刻大臣从者姓名文字。以彰始皇成功盛德，复刻诏书于其旁，世称二世诏文。

    秦始皇，中国第一个皇帝。他统一天下后，大兴土木，搞了诸多浩大工程。万里长城、驰道、阿房宫、灵渠、骊山陵等，都是他委任重臣督造的，而唯独琅琊台则由他本人督工修建。说琅琊台是千古帝王之台的另一个重要原因是，在中国历史上有越王勾践、秦始皇和汉武帝非常有作为的3位帝王都把琅琊台作为充分展示自己性格和追求的舞台。他们多次登临，乐不思归，各自在琅琊台留一串传奇的故事，让后人深深思索和猜测不透。以表达自己居高临下，千古一帝的喜悦心情。就是因为有他们把建立霸业的宏图大志、长生不老的美梦和“振长策而御宇内”的气魄播进这里的山光水色，就是因为琅琊台承纳了这样一些威名振四海的帝王的权势、理想和情感，所以，琅琊台才洋溢着煊赫的王者之气。    

    因年代久远，到北宋时，琅琊台始皇颂德碑已亡失大半，仅存从臣姓名。二世碑亦已迸裂。清乾隆年间，诸城知县宫懋让为防止石碑迸裂，用铁箍将裂石束住。此时，碑文仅存80字，后铁箍锈折，二世碑遂迸散无踪。直到1922县教育局督学王培枯受命两次到琅琊台寻找，终将残石找回。先藏于诸城教育局，解放后珍藏于北京中国历史博物馆。秦代刻石10余处，现仅存两处，其中泰山顶所藏残碑，仅存10字，琅琊碑保存84字，琅琊台刻石笔画接近石鼓文，用笔即雄浑又秀丽，结体圆转部分比泰山刻石更圆活，为杰出的小篆代表作。且字形、笔法均优于泰山刻石，实乃国之瑰宝。琅琊台是仙境，是一部厚重的历史书，是琅琊文化的一个重要凝聚点，是学者文人访古探幽、觅求寻梦的地方。