《春秋》胥臣：“敬，德之聚也。”  背景介绍，这句话源于历史上《左传•僖公三十三年》 “臼季举冀缺”的著名故事。

    《晋语五•臼季荐冀缺 》： 臼季使，舍于冀野。冀缺薅，其妻馌之，敬，相待如宾。从而问之，冀芮之子也，与之归；既复命，而进之曰：“臣得贤人，敢以告。”文公曰：“其父有罪，可乎？”对曰：“国之良也，灭其前恶，是故舜之刑也殛鲧，其举也兴禹。今君之所闻也。齐桓公亲举管敬子，其贼也。”公曰：“子何以知其贤也？””对曰：“臣见其不忘敬也。夫敬，德之恪也。恪于德以临事，其何不济！”公见之，使为下军大夫 。译文：臼季奉命出使，在冀邑郊外住了一宿。冀缺正在田中锄草，他的妻子给他送饭来，恭恭敬敬地双手把饭捧给丈夫，丈夫庄重地接过来，毕恭毕敬地祝福以后再用饭。妻子在丈夫用饭时，恭敬地侍立在一旁等着他吃完，收拾餐具辞别丈夫而去。夫妻俩相敬如宾。臼季上去问他，才知道他就是冀芮的儿子，就和他一起回到了国都。臼季汇报了完成使命的情况，进而推荐冀缺，说：“我得到一个贤能的人，冒昧地向您报告。”文公说：“冀缺的父亲有罪，是否可以重用他呢？”臼季回答说：“作为国家的贤良之才，应该不计较他前辈的罪恶。因此以前舜惩治罪人，处死了鮌；后来举拔人才，却起用了鮌的儿子大禹。当今您所听到的，齐桓公亲自选拔了管仲，那是害过他的仇敌啊。”文公问道：“你凭什么知道冀缺的贤能呢？”臼季回答说：“我见到他们夫妇在田间都不忘恭敬。恭敬有礼是有品德的表现，严守德行而谨慎从事，那还有什么事情干不成功的呢！”文公接见了冀缺，任命他为下军大夫。

    故事梗概：“臼季”《元各姓纂》云：“臼季氏，齐公子臼季之后。鲁有臼季宜孟。”而晋大夫胥臣字季，食采于臼，谓之臼季，是指春秋时期晋国的大夫胥臣。他字“季子”，因为被封于一个叫“臼”的采邑，所以又被称为“臼季”。“冀缺”是指冀国的郤缺，其父亲郤芮因为结党作乱被晋文公诛杀。郤缺被赶回到冀国种地。一次，胥臣外出时路过冀国，远远看见郤缺正在田间除草。郤缺的妻子来送饭，两人相敬如宾。于是胥臣就带着郤缺一起回到晋国，并向晋文公推荐郤缺：“敬，是道德的集中体现(敬，德之聚也)。有敬，必然有德行；有德行，才可以治理国家。请国君任用郤缺！”晋文公说：“他的父亲是被我诛杀的罪人，我怎能任用他呢？”胥臣回答：“舜处死了有罪的鲧，却提拔了他的儿子禹，完成了治水大业。齐桓公不记前仇任用管仲，因而完成了霸业。《康诰》中说：“父不慈祥，儿不诚敬，兄不友爱，弟不恭敬，各负其责，各不相干。对于人才，您要取其长处。”臼季说：“此人是国之栋梁，不应该计较其先人的罪恶。当年鲧治水不力，舜治其死罪，却又起用鲧的儿子禹，并让他做自己的继承人；近代齐国的管仲，差点杀死齐桓公，齐桓公却不计前嫌，任命管仲为相，齐国因此强大。请您大胆用其才能，而不必考虑其他因素。”晋文公听从了臼季的建议，于是，晋文公任命郤缺为下军大夫。