2000年11月13日，时任国务院副总理的温家宝在全国文代会上讲话时，热情洋溢引用了晚清青年时左宗棠这副“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的名联。雄心抱负，满腔热忱，言简意赅，此联从身边琐碎说及天下，谈及古人。时空飞跃中尤显理想的远大，精神的高扬。其精神的翅膀是匹夫天下有责与书生古道衷肠。穷书生的责任如此重大，情操和道德多么神圣，如此鸿鹄之志可见其胸中世界的宽广抱负之大。上联言财富贫无，下联说学问丰有。上联说要经世济用，穷则思变，下联言要肩比圣贤，以德治国。一介书生才气充盈，志向远大，自将社会责任扛在肩上，放在心头。联语仍激励着今天的人们以天下为己任，以古为镜，以先贤为楷模，是湖湘文化忧乐情怀的凝集与放射。上下联情文相生，共抒其大志。乐以古人精神为标榜，效法贤人作为是其增强素质攀越高峰的旅程与归宿。

    左公所谓古人，究竟何种人物？左宗棠（1812年11月10日－1885年9月5日），汉族字季高，湖南湘阴人，号湘上农人，晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。自幼天赋聪颖，14岁考童子试中第一名，二十三岁结婚时，左宗棠就在新房撰写对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。情真词切的意境，切情应景的联文，气壮山河的宣言，是对自己的勉励，也是他一生的写照。三十年后的同治五年三月，左宗棠在福州寓所为儿女写家训时，也是重写的这副联语。“穷困潦倒之时，不被人欺；飞黄腾达之日，不被人嫉。”这句著名的话就是他说的。是因为他看得太远，在大众中显得有些不合时宜；他走得太快，常常环顾四周却发现空无一人；他想得太深，冥思苦想之至旁人难以企及。纵观左宗棠的一生，最辉煌的是收复六分之一的国土。这是他个人的荣耀和骄傲，更是国家之福。浙江巡抚、左宗棠的老友杨昌浚在清廷恢复新疆建省后到西域，所到之处，杨柳成荫，鸟鸣枝头，人来车往，百业兴旺，太平景象，当即吟出一首《恭诵左公西行甘棠》：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关”。他是在绝望中诞生的强者，是善于扼住命运咽喉的伟丈夫。他从司令部的参谋做起，戎马倥偬在万锋箭矢间逐步成为叱咤风云的统帅。收复新疆的战争没有退路。白雪皑皑的祁连山下，猎猎长风卷起了大纛。这不是一般意义的决胜负，这是一场维护民族尊严的战争。征战的将士志在必得，情绪高昂，出奇制胜。这是为祖国的统一和完整而战，于是冷血变得沸腾，怯懦者变成了红眼的怒狮。左宗棠引以为自豪，湖湘子弟在血雨腥风中冲锋陷阵，在追求和捍卫戍守边疆战争精神，实际上也是在重塑自己的民族精神。

    左公有联：“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。”此联不只是赞颂如此古人，还在明己之志，要像汉代司马相如、司马迁一样，写出有模有样的文章来。司马相如一代骈赋时文，其富丽豪华是大汉气派；司马迁史记实录，通古今之变，成一家之言，开史记体律之例，中华几千年历史尽在一管之中。他们皎然至今。卧龙岗之孔明更是左公追慕者，常以诸葛自况。经济者，经天济世也，扶我社稷，拯我苍生。区区十六字，言古人三，一文史大才，一安邦定国奇士，情之所钟其志蕴于联中，他要运筹帷幄担当天下重责，文武韬略兼而有之。得把爱心奉献，才能做到鞠躬尽瘁死而后已。左宗棠是具有雄才大略的人，真有些“世人皆醉我独醒”。面对时移世易的年代，山河破碎，为什么总有那么多“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的人？康乾盛世，那威武雄壮的号角，金戈铁马的搏击，那刀光剑影的厮杀，那扣人心弦的马蹄，那冠盖如云的排场，那翠华摇曳的仪仗，已是昨日逝去的黄花。一代名臣左宗棠大智若愚，光绪五年被任命为陕甘总督，随后奉命西征平安回军，收复新疆后，左宗棠从长远利益出发，努力努力于开发，经营西北的事业，他安抚居民，稳定社会秩序，鼓励军民戌边屯田，积极发展产生，他禁种罂栗，广值棉花，植树造林，兴办教育，开启民智……左宗棠为西北地区的发展作出了杰出贡献，更为我们今天开发，建设西北提供了一份宝贵的思想遗产。咸丰九年腊月，翰林院侍读学士潘祖荫向咸丰帝写了一道奏疏，其中说：“国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。”由此可知奏章非同一般。

    左公又有联：“大文师吏部，古画爱军将。”此联写于七十四岁，足见他神交古人由来已久，善始善终。，“读书当为经世之学，科名特进身阶耳”。他没有在悲观中走向人生的沉沦，没有像有些酸酸的文人一样从此寄情山水，沉湎酒色。左公诗文洒脱且书法简劲苍朴，如在大沙漠上经寒经晒的枪柄做成的笔杆所挥就，堪与王右将军书圣比试。吏部韩愈是古文运动领袖，文起八代之衰，左公追之，兹录同治三年十二月二十九日于浙江富阳舟中给长子孝威书信中言，可见古风朴朴：“自古功名振世之人，大都早年备尝辛苦，至晚岁事权到手乃有建树，未闻早达而能大有所成者。天道非翕聚不能发舒，人事非历练不能通晓。《孟子》‘孤臣孽子’一章，其原所以达之故，在于操心危、虑患深，正谓此也。”此文句句是其亲力亲为所感，带血汗的文字，频年涉历之难总结于“操心危、虑患深”六字，胜却多少华饰骚赋篇章。“历练”两字至今使用频繁。韩吏部回望左文公当称允不俗。新疆全境收复。这是晚清历史最扬眉吐气的一件大事，是晚清夕照图中最光彩的一笔。左宗棠借此进入了中国历史上伟大民族英雄的序列。