1932年10月，鄂豫皖根据地第四次反“围剿”失利，红四方面军主力撤出。担任鄂豫皖省委书记的沈泽民留下来坚持斗争。受中央“左”倾冒险主义的影响，沈泽民强调要进行所谓的“正式战”，集中红二十五军围攻七里坪，结果惨遭惨败，损失惨重。

    七里坪战役失利之后，沈泽民主持召开省委会议，讨论今后的行动方案。会上，大家心情沉重，都不愿开口。在这沉闷的局面下，性格耿直的红25军74师师长徐海东站起来发表意见。他毫不隐瞒观点，直指此次失利，省委要负全部责任。徐海东一时情绪激动，直接冲着沈泽民嚷起来：“历来，只有小资产阶级的领导，只顾自己吃饱饭，不管战士的死活！”徐海东话未说完，一直倾听的沈泽民脸色变了，他忽地站起来，走到徐海东身边，用烟袋杆指着徐海东，脸色铁青地说：“我们都是小资产阶级？就你是无产阶级？就你关心战士，你这个人有问题！”气愤之下的沈泽民用严厉的口气斥责：“你没有资格参加我们的会议，出去！”徐海东还要坚持，但沈泽民再次斥责，并命令徐海东立即离开会场。显然，徐海东的意见激怒了沈泽民，伤了他的自尊心。

    徐海东怒目环视一下鸦雀无声的会场，转身就走！

    激怒了省委主要领导，加上当时盛行的“肃反”之风，徐海东不由得担心自己会被省委扣上帽子，找个借口给肃掉，在随后的一次战斗中，他赤膊上阵，宁愿战死在沙场，也不愿被诬为反革命，结果，部队打了胜仗。

    徐海东刚回到驻地，警卫员就报告说沈泽民书记来了，徐海东听后一怔：“莫非来找我算帐？”出于礼貌，正要出门迎接，门外传来了沈泽民的声音：“海东同志呢？”

    “我在。”徐海东回答。

    沈泽民穿着一件青布上衣，拿着一顶草帽，踏步跨进房屋，满脸笑容地着握着徐海东的手，诚恳地说：“恭喜恭喜，又打了个胜仗。”

    徐海东心里仍有疙瘩，脸上也没有笑容，只是尴尬地说：“坐吧。”又说：“打胜仗不是我一个人的功劳，是部队打的。”

    沈泽民接着说：“是部队打的，但你指挥得好呀！”他坐下后，仍掩饰不住对徐海东打胜仗的喜悦。接着点燃旱烟，拼命抽了几口。自从到鄂豫皖苏区工作以后，沈泽民烟瘾也变得特别大，他不顾患有肺病，抽烟抽得特别厉害，也许这是在艰苦环境下消解劳累的惟一爱好了。两人说了一会儿战斗的情况，又说到上次省委会议的事，沈泽民主动说：“你那次批评省委的话太重了。我对你的态度也不好。下次会上我再说一说。”说到这里，沈泽民又抽了几口烟，敲掉烟灰，换上一锅，点燃后又抽了一口，望着徐海东，推心置腹地说：“你这个同志呀，军事上行，就是政治上不强，省委开会扩大到你参加，你总是常常不到会，这就不好嘛！”

    徐海东一听，不知从何说起，有些委屈：“通知我开会，我几乎每次都参加的呀，偶尔有事不去，也都请假的。”

    “是这样吗？”沈泽民觉得有些奇怪，但又觉得徐海东不会讲假话，便明说了：“你们政委说，每次开会，他都叫你，你就是不肯去。”

    徐海东一听，“原来这样！”不由得怒火上升，因为事实上每次上级通知开会时，政委总是让他留在部队“看家”，省委查问时，又推说徐海东不肯去参加，这岂不是耍两面派？但转念一想，怕影响团结，因此强压住怒气，平静地把师部的情况向沈泽民作了汇报，包括自己对政治、军事斗争的想法。他诚恳地说，自己出身窑工，读书少，但很敬重读书人。在他心目中，沈泽民就是一个很有学问的人。更令徐海东敬佩的是，沈泽民工作热忱，坚决执行党的指示，而且从不“记仇”，更不是一个玩弄权术喜欢给人家穿“小鞋”的人。

    沈泽民一边抽着烟，一边静静地听徐海东诉说心中的想法，时不时点头赞许。沈泽民心里也在想，原来徐海东不仅打仗不怕死，而且在政治上也很有见解，觉得自已过去对他的了解太少了，不由得心生歉意。两人又聊了一会儿，沈泽民见天色已晚，便准备离开，临走前，他从上衣口袋里掏出一块钢怀表，看了一眼，“晚上我还要开个会，你要注意身体，好好睡一觉吧。”

    “几点了？”徐海东觉得今天与沈泽民推心置腹的谈话十分痛快，时间过得太快，便随口问道。

    “你的表呢？”沈泽民知道徐海东有块缴获的怀表。由于战斗的需要，表对指挥员的重要性不言而喻。

    “不小心摔坏了，走不动了。”徐海东笑笑说。

    沈泽民着急地说：“那怎么行？指挥打仗，没有一块表不行，这样，我这块给你！”他边说边从自己兜里掏出怀表，递给徐海东。

    “不行，不行，我再想办法，你不能没有它！”徐海东连忙推辞。

    “你拿着，我再想办法。”沈泽民不容置疑地将怀表放在徐海东手上，随即走出门去。

    徐海东攥着这块怀表，望着沈泽民苍老而瘦小的身影，眼睛湿润了。徐海东知道这块怀表的不平凡来历：当年瞿秋白在苏联时，正逢苏联经济十分困难，新生的苏维埃政府号召人民捐献金物，支持红色政权渡过难关，瞿秋白就把自己从国内带去的金壳怀表捐献给政府，而苏联政府为了感谢中国同志的友谊，便回赠他一块钢壳怀表。六届四中全会后，瞿秋白在上海送沈泽民赴鄂豫皖苏区时，特地以此表相赠，并相约革命成功后在上海相见。现在，沈泽民将这么一块珍贵的怀表送给自己，怎能不感动呢？

    本想睡一觉的徐海东再也睡不着了，通过这次谈话，他对沈泽民有了进一步认识。

    过了几天，鄂东道委书记徐宝珊见到徐海东，兴奋地对徐海东说：“海东同志，昨天沈泽民对我说，宝珊，我不死，就不准有人再说海东同志有问题，哪个说他有问题，那他自己就有问题。”徐海东听后虚心地说：“我也有粗鲁的地方，有时讲话也不注意方式。”

    徐海东直到晚年，仍铭记着沈泽民的话，经常说：“他对我从政治上肯定下来，才使我的生命有了保证。”