有人绷紧了脸，说：“不会吧？就为这点臭钱，居然枪毙了？”

    立刻有人笑了：“哪会呢？这是做戏给大家看......”

    还没说完，却看到矮个子回来了，他的后面是几个士兵，那些士兵拖着一条死狗，不，是死狗一样的人，正是那个胖子。

    大家无不吃惊，都交了钱，急急走了。身上没带钱的，也签下名字，一走了之。君子不立危墙之下。

    门外站着的乞丐，也不敢进来了，恋恋不舍地逃离这是非之地。走为上策！

    人走得差不多了，那胖子也醒了。他被吓得晕了过去。原来矮个子推他跪下，然后让人用枪顶着他的后脑，随后，矮个子叫：“放！”枪便响了。胖子一听枪响，便晕了过去。其实，胖子脑后的是空枪，开枪的人只是应和矮个子的叫声，朝天放枪，胖子便软在地上，不省人事。

    胖子醒来便哭，他说：“我不想死，我不想就这样死了！”

    矮个子过去，朝他脸上就是两巴掌，骂：“好好的哭什么？你哪儿就死了？”

    胖子用力捏自己大腿，哎呀，痛！他知道自己还没死，不由笑了起来，捂着头便跑，而且一直走“之”字。他怕矮个子在背后打黑枪。

    杨伟绩让人把众人捐献的钱都装进箩筐，抬进他的内室，让他严加保管起来。一路上，他跟着那个箩筐走，寸步不离。

    “十八靓”还在，她就隐藏在柜子里。等到那些押送“捐款”的人退出去，她便闪了出来。她眉开眼笑地盯着箩筐里的钱，一高兴，居然把钱倒在床上，然后睡上去。她感到压着钱睡觉，一定会做个天下最快乐的梦。她可从来没见到过这么多钱。

    杨伟绩也笑逐颜开，说：“小心点，别把钱睡没了。”

    “钱又没脚的，任我睡也不会跑掉呢......什么声音？”

    杨伟绩侧耳细听，脸上绷紧了

    外面，张大口在叫“十八靓”的名字。他要从公署把“十八靓”叫出去。

    这种脸，一个堂堂的县长如何丢得起？

    幸好，公署有后门，杨伟绩把“十八靓”从后门送走了，然后让人把张大口叫了进来。

    杨伟绩单刀直入：“找谁？”

    “还有谁？找我老婆呀，我老婆不见了......”

    杨伟绩把外面的几个人都叫进来，打开所有柜子的门，连床都翻了过来，让张大口看，问：“有你老婆么？”

    张大口摇头，想回家。

    杨伟绩让人把他扯住，带他到厨房里看、到柴房看、到每间房子看，甚至，还故意把墙角的砖头也翻开让他看，有没有他老婆的影子。

    张大口一脸窘迫，吱吱唔唔地说不是他要来找人的，是高个子找他喝酒，说出了真相，他才来的。

    杨伟绩不动声色地让人送张大口回家，又让人去把高个子找来。

    高个子一进门，杨伟绩便咳一声，冷冷一笑：“就你做的好事......”

    高个子打着自己的嘴巴说：“大人，小人喝醉了酒，一时说漏了嘴......”

    杨伟绩淡然说：“你捅的漏子，快快给我堵上。”

    高个子说：“大人，我立刻去收拾了他。”

    说着，掏出枪来，转身出去了。

    杨伟绩让人把高个子追回来，骂：“糊涂，能动刀动枪么？你想给我捅出更大的漏子？”

    “大人放心，小人明白了！”

    高个子转身出去，便到那些药材店，把那些老鼠药全都买掉了。

    过了两三天，整个怀乡都传有公鸡成精出没了，莫名其妙要了张大口的命，谁叫他阉了那么多公鸡？报应啊！

    夜里，杨伟绩听到窗口被敲响。打开窗，见到是“十八靓”。杨伟绩瞪大了眼睛，说：“这个时候，你怎么还能跑来我这儿？还嫌不够乱么？”

    “十八靓”便抽泣：“我丈夫尸体都还没变冷，你便变心了......”

    杨伟绩焦急地说：“快回去，哭几天再说，你得把眼睛哭得红一点，哭得要死一样......”

    “十八靓”这才破涕为笑，隔窗握着杨伟绩的手，说：“你记得你说过的话呀，我可要明媒正娶、四抬大轿才过门的......”
杨伟绩也握紧他的手：“知道了，我比你还心急呢。”

    两人在暗影中恋恋不舍，依依惜别。

    果然，不足一个月，杨伟绩便派高个子去找人去提亲，矮个子找了台轿子，把“十八靓”抬了回来，这是杨伟绩的第二个小妾。
第二天，杨伟绩起来的时候，太阳已经从窗口照进来，晒热了床脚。

    门外，有人已经在等候杨伟绩起来了。

    那人是从县城里连夜赶来的。他带来了一封信。

    杨伟绩看了信，知道共产党的南路特派员朱也赤又要到怀乡来，这是国民党南路特派员林云陔的亲笔信，要他这次务必斩草除根，把朱也赤绳之于法。

    杨伟绩找来了矮个子。

    矮个子眉头一皱，笑了起来，说：“这是小菜一碟，易过借火！”

    杨伟绩摸他的额头，没发高烧呀，凭着杨伟绩这些年和共产党打的交道，他早感到不是一件轻而易举的事，便说：“不可轻敌，万万不可轻敌！”

    矮个子感到受轻视了，说：“大人如若不信，我可跟你签下军令状，如若不把共匪的头目抓到，任凭大人处罚。”

    杨伟绩沉思一下，便让人拿来纸笔，让矮个子写了军令状，然后给他倒酒。

    矮个子却不喝，说：“这杯酒权且寄着，等我把共匪一网打尽，再来和大人一起喝庆功酒。”说完，转身出去

    走不完，杨伟绩又让人把矮个子叫了回来。

    杨伟绩当着矮个子的面，把那军令状撕了，说：“军中无戏言，我不想为难你，让你丢脑袋还不知道呢。”

    矮个子却说：“大人怎么这样小看卑职了？”

    杨伟绩说：“别逞强了，白白送死，于事无益，你今快去，不可迟缓。”

    矮个子出去了。

    杨伟绩看着他的背影冷笑：让他连签军令状的资格也没有，这是最好的相逼！

    二

    矮个子回到驻地，马上整顿军马，每日带着人马下到乡村，横行街市，耀武扬威，百姓惶惶不安。他想：倘若共产党的特派员到来，一定组织群众开会的。所以，哪儿人多，他便扑到哪儿搜查，伺机捉人。

    有几个人一起赶集的，甚至有人交头接耳的，矮个子也视为嫌疑犯。

    也有做满月酒的，矮个子也视为集会，把几个看不顺眼的人带走。

    那些人都集中在一起，关在牛栏里。谁要回家？矮个子在那儿坐等收钱，说是筹集剿共经费。只是苦那些没钱没物交来的、也没人从中疏通的人，莫名其妙地关在里面，在苦也说不出来。

    矮个子还顺藤摸瓜，还抓了几个农会主席。他想，共产党在怀乡搞农民运动和减租减息，总和这些农会主席有千丝万缕的关系吧，就当是共产党员，十天之后，统统枪毙，杀一儆百！

    枪毙人的告示，贴到了古树上。

    很快过了八天。十天，眼看就到了。

    在这生死攸关的时刻，罗克明急得团团转，那几个农会主席里面，有几个是党员。他在想方设法营救。然而，前去营救的人走漏风声，把那个农会主席共产党员的身份泄露了出去，矮个子报给杨伟绩，杨伟绩兴奋得一拍桌子：“好呀，谁也不能把这几个人放了。”

    罗克明便让人捎话，约陈文炎和张敏豪到陈璘庙商议。

    陈文炎迟迟未到，而张敏豪却早早来了。他看看四周没人，便闪入庙中。

    庙中早已人在等候。

    张敏豪被捉住，大声骂：“我来拜庙，关你们什么事？”

    有人说：“你要崇庙，没人阻你，但你要离开，就没人敢放你了。”

    张敏豪要走，与里面的人拉拉扯扯。

    为头的到他面前，狠狠地打了一巴掌：“吵什么？等人到齐了，全部捉了，自然会带你走。”

    张敏豪一愣，知道了情况不妙。原来从罗克明那儿捎话的人给捉住了，经不起折磨恐吓，如数倒出了秘密。张敏豪又大吵大闹起来，声音传得很远。

    罗克明隐蔽在庄稼地里。

    终于，陈文炎出现。

    罗克明突然冲出去，把陈文炎抱进庄稼地。

    陈文炎看到是罗克明，愕然：“你怎么会在这儿？”

    罗克明说：“你听？！”

    陈璘庙里的声音传过来，张敏豪依然和里面的人在争吵。

    陈文炎说：“一齐冲出去，把张敏豪救回来。”

    罗克明说：“不行，八个敌人，我们三个，没打赢的把握。”

    陈文炎说：“我想有一计。”

    “快说。”

    陈文炎说：“杨伟绩家人全部在县城，若捉了，杨伟绩定然有所顾忌......”

    罗克明说：“正合我意。”

    两人便回到怀乡，写了一封信，选了一个腿脚特别快的人前去，通知东镇党组织，明天之内一定要依计行事。

    第二天晚上，罗克明却单独到杨伟绩那儿去。

    临行前，陈文炎担心说：“就怕考虑不周到，反遭其害。”

    罗克明说：“不入虎穴，焉得虎子？若是处处谨小慎微，事情只会越来越糟糕。”

    陈文炎说：“我与你同去，有事也可帮手。”

    罗克明说：“不行，两人去，显得有所害怕，一个人去，才是底气足。”

    陈文炎见他决心已定，便带着几个人跟在罗克明后面，躲藏在区署外面，见机行事。

    恰巧杨伟绩喝得微醉，对窗静卧。罗克明到时，被两个卫兵挡在外面。

    罗克明似是大怒，说：“大人有急事，要我夜里赶来，你敢阻挡，耽误了要事，你担当得起么？”

    一个卫兵转身，蹬蹬蹬地跑了，领来一个人，正是“十八靓”。“十八靓”吟吟地问：“都这么晚了，谁还来找大人呀？”

    罗克明说：“我找大人，有事相告。”

    “十八靓”认出了罗克明：“你你你......他是共匪,别让他跑了!”

    两个卫兵的枪一齐对着罗克明，还从他的腰里摸出了短枪。

    “十八靓”慌忙给杨伟绩灌沙仁水，又用湿巾擦脸，然后在他脸上打了几巴掌，说：“醒醒，你醒醒呀，共匪都找上门了，你还睡得着？都这个时候还不知事？”

    杨伟绩终于睁开了眼睛，他弄清了事情的来龙去脉，叫：“带进来！”

    两个卫兵把罗克明推进来。

    杨伟绩哈哈笑：“你也真的太小看本大人了，居然敢跑到这儿来撒野，今天，我要让你知道这是什么地方！”转身对着“十八靓”，问：“你那‘传家宝’还在吗？”

    “十八靓”愕然：“什么‘传家宝’？”

    “就是阉鸡那些东西，去，给我拿来，今天，我要阉人，把这些共匪都阉了，折磨到死，比起枪毙，更加......”

    “十八靓”插口说：“阉鸡就见多了，就是没看过阉人呢？”

    杨伟绩洋洋得意地说：“阉死这共匪，就没人敢跟共产党了......”在他心里，古人有车裂、凌迟，这些酷刑虽然恐怖，但还不如阉死好，这种带污辱性的刑罚，刺激、阴险、滑稽，但又不失恐怖，有轰动性，群众津津乐道，具有无与伦比的震慑力！

    “十八靓”听到要用这种令人胆寒的“刑罚”，真的也想见识见识，眉开眼笑地去拿“宝贝”了。

    罗克明镇定自若，说:“我是带话来的，大人想阉便阉，道理上说不过去。”

    “什么话？快说！”

    罗克明说：“大人在县城里的全家大小，也和我一样，命在旦夕，就看大人怎样取舍了，阉我，就是阉你的家人。”

    杨伟绩哈哈笑，鄙夷地说：“怕死了吧？还有什么能要挟得了本大人的，尽管说吧。”

    罗克明又说：“县城里守军稀少，都到怀乡来了，要把你的窝端了，也是不费吹灰之力的。”

    杨伟绩满不在乎地看着罗克明：“又想吓唬本大人？休想！来人，这人说谎，先把舌头割下来。”

    这时候“十八靓”回来了，她的手里果然抓着阉鸡的东西，往地上一丢，说：“都拿来了！”

    跟在“十八靓”后面，也进来一个人，是师爷。

    师爷一见到杨伟绩，立刻哭了起来：“老爷，你的家人都不见了。”

    杨伟绩瞪大眼睛：“怎么会这样？”

    师爷说：“今天早上来了几个人，说是老爷派人接他们来怀乡的，中午却又来了人，叫老爷去领人，要是到了明天，就全部是尸体了。”

    杨伟绩瘫软在地上：“会有这样的事？”

    罗克明看到了火候，说：“大人，我所说不虚吧？”

    杨伟绩愤怒：“这是家国大事，为何绑架我家老小？”

    罗克明也说：“阉人取乐，何来人性？还像人不？”

    杨伟绩摇头叹息，把短枪还给罗克明，说：“算你恨，你走吧，快放了我的家人。”

    罗克明刚要转身，一个黑洞洞的枪口贴紧了他的脑袋。高个子从黑暗的地方出来。他已经来了多时。他一直跟踪着罗克明而来，想把这人捉住，向南路特派员林云陔邀功，力图东山再起！

    两个士兵也端起枪，一齐对着罗克明。

    杨伟绩有气无力地说：“你杀他，就等于杀了我的父母子女！”

    高个子却振振有词：“这是国家之事，岂能为一己之私，放走了共匪？！”

    “十八靓”过去，说：“杨县长说了，让他走，你居然......”

    高个子却厉声说：“国家大事，你一个女人家懂什么？快给我滚！”形势危急，急转直下！

    杨伟绩擦着额上的细汗：这岂不是他放走共党的证据？如果上峰有知，也是不好交待的，奈何，一家大小的性命，又掌握在别人手里......唉!

    罗克明却说：“好吧，我不走了----我不走，等会你们一个也走不了。”

    这时候，远处响起了枪声。

    那是县兵驻地的地方。

    杨伟绩惊愕，站到门口张望，正在狐疑之时，便见到矮个子急急跑来，后面跟着一个士兵。

    矮个子的额上红肿一块，渗出血水，膝盖上也穿了个洞，因为夜里漆黑，道路崎岖，走在路上摔了交。矮个子气喘吁吁地说：“营地有人放枪骚扰，打枪的人逃到山里去了，你这儿的情况不知怎样，我就跑来了。”

    杨伟绩拉着他的手，说：“本大人总算没看错你，你真是忠心之人！”说着，用眼角去看高个子。
高个子低着头，不敢仰视。

    矮个子得意地说：“大人，怀乡只要有我在，就是泰山压下来，也会替你顶着，你就放心好了......”

    杨伟绩心里踏实起来，不由哈哈大笑，还没笑完，却听公署外面枪声阵阵。

    罗克明知道，陈文炎去把县兵引开，然后赶到了这儿。

    杨伟绩回到屋子，趴在桌子底下，叫矮个子：“快，给我顶住。”

    “十八靓”靠着杨伟绩，也回头叫：“快点呀，要不，共匪冲进来了。”

    矮个子退到墙角里，说：“大人，夜里看不清楚，哪敢出去？子弹不长眼睛的呀。”

    高个子到杨伟绩面前，幸灾乐祸地说：“果然是调虎离山，大人，有人中计了，完全不懂审时度势，只会纸上谈兵......”是说矮个子。

    矮个子不服气地说：“你行，你去退敌呀，你冲出去消灭敌人呀！”

    高个子谈笑风生，说：“大人只要听我的，保证风平浪静......”

    枪声越响越近了。

    县兵追进了山里。远水救不了近火。杨伟绩盯着高个子，骂：“你究竟有什么锦囊妙计？”

    高个子泰然自若，说：“大人，解铃还需系铃人......”

    杨伟绩把目光转向门口旁边。那儿站着罗克明。

    罗克明会意，走到杨伟绩身边，说：“如要保住你的狗命，只有一条路......”

    “你、你你说。”杨伟绩被吓得魂不附体。

    罗克明说：“快把人给我放了！”

    杨伟绩招手叫过矮个子，毫不含糊地说：“快，把人给我放了！”

    矮个子为难：“人没关在这儿呀。”

    杨伟绩骂：“还用我跟你说什么吗？笨蛋！”、

    矮个子便说罗克明：“得让你的人撤了，要不，出不去。”

    罗克明到了门口，向天开了两枪。

    外面零星的枪声停了下来。

    矮个子只好赶回军营放人。他在外面转了一圈，便回来说：“人都放了，一个也不剩。”

    罗克明一下扯紧杨伟绩，往外就走。矮个子拿起枪，被“十八靓”压了下去，说：“别伤着了县长。”

    那些士兵也不敢动。倒是“十八靓”跑过去，扯掉了杨伟绩，自己跟着罗克明走了一段，她小声说：“如果你把县长的老婆弄死了，回头我给你十担谷。”

    罗克明听了，不由心生寒意，把她推倒路边，然后跑了，到了榕树下，汇合了众人，回到了怀乡村。

    杨伟绩终于松了一口气，当即召集了所有县兵，星夜出发，赶回县城。县城军情告急，要是丢了县城，他知道后果会不堪设想。
矮个子跟在杨伟绩后面。

    杨伟绩用枪顶他回去，说：“好好在这儿呆着，如果丢了怀乡，唯你是问！”

    矮个子看着留下的七八个人，哭丧着说：“这么少人，哪守得住？”

    “要是有差错，小心脑袋。”杨伟绩丢下一句话，跑了。

    矮个子回到空荡荡的营地，不由莫名害怕起来：要是共产党来找他算账，岂不死无葬身之地？无奈之下，他只好把张敏豪杰放出
 来，把那些关押的农会主席和所有人放了。他还把张敏豪送得很远，点头哈腰地说：“这事与我无关的，我也是奉命行事！”