至周家的经济陷入了窘态，所有的积攒很早花光了，娘家的父亲早于1898年3月6日去世，万氏在娘家失去了依靠。万冬儿在娘家人的眼中也掉了身价。嫂嫂们开始冷淡她，据说有一次，万冬儿当了衣服参加父亲万青选的冥寿，上坟祭祀时，周恩来的一位舅母硬说少了一样供品，在周恩来外婆面前搬弄口舌，惹得万太太大怒，当场骂冬儿“不孝顺”，“不知好歹”。冬儿的嫂嫂们趁机幸灾乐祸，给万冬儿心灵上的打击。1907年夏天，恩来九岁那年，生母由于甲状腺大，约半年时间，当时无法治愈，虚龄30岁便谢世。万冬儿去世时，周劭纲再也未续弦再娶，安葬前要按照习俗给去世的人画个像，但万冬儿生前没有照片，怎么办？因儿子恩来长得像母亲，于是便照着周恩来给母亲万冬儿画了个像。以后，周劭纲一直将冬儿的画像收在身边，因一次意外情况，将那张画像丢失。万冬儿去世时，丈夫周劭纲在湖北谋生，夫妻未能见面。万家封建门第观念，又严格要求，按规格办事，要棺木是楠木的，还要“十二朵正花”棺材还要裹五层麻，漆七层漆，请和尚做道场等等。周劭纲唯唯诺诺，无力办此事，老太太又不退让，不达目的不许安葬，只好将万冬儿的棺木厝在庵中，万冬儿的灵柩一直存放到二十年后万张氏病死时，周劭纲也挣了一笔钱，才将妻子的灵柩领回淮安，归葬在淮安东门外周家祖坟茔地。万氏去世八个月后，过继母亲陈氏又被痨病夺去了生命，只得简便入殓运回淮安与过继父亲十一叔合葬。

    时记1945年抗日战争胜利后，周恩来曾对重庆记者说：“三十五年了，我没有回家，母亲墓前想来已白杨萧萧， 而我却痛悔着亲恩未报！”1946年，周恩来偕中共代表团由重庆迁南京，在梅园新村，他多次做梦见自己又回到淮安，又回到母亲的身边。四年后，他在北京怀仁堂动员干部要做好土地改革关时还动情地说：“那时我就想从南京回到淮安看看，因为淮安还有我两个母亲的坟。”1964年8月，周恩来与亲属谈话时，“说到封建家庭一无是处，只有母亲养育了我，还是有感情的。”百年之后，现在的驸马巷邻里们深深地思念着伟人周恩来，在传讲周家万十二姑疼爱周恩来的故事。