1958年7月周恩来和淮安县副县长王汝祥交谈时，曾经回忆和八婶母一段往事：“一天中午我和几个小伙伴，偷偷把船从文渠（周恩来故居门前一条河贯穿全城），划到河下去，婶娘在码头左盼右望，直到太阳落山，才见我们船，她急步跑步相近，身子晃动一下，差一点跌倒，我很怕，心想这回免不了挨惩罚，可婶娘半句话没责怪，相反一把把我搂住，眼泪刷刷下淌，这比挨一顿打还难受，我忍不住也哭了……。”

    周恩来的八婶母杨氏（1877-1956年）。出身宝应县天平乡农家，杨氏是周贻奎的妻子。周贻奎是周恩来亲叔叔，排行八，所以后辈人都习惯地尊称，她妻叫周八太或八太。杨氏是受旧思想教育，恪守封建伦理、道德，尤其笃信佛教，积善积德，不修今生，修来世，虚无思想，终日吃斋念佛，她把周家的“败落”，看成是“命不好”。但坚信只要做善事，做多了来世还会有福享。即使她在困境下，她也不忘烧香拜佛，以求来生。至今还听说，老西门大街居住福音堂附近的老居民姚玉泉已75岁老人，一提说驸马巷周八太，他今日还记得她的笑容和留在驸马巷街面上的身影，他回忆起在他年幼时，天天去达义小学的路上，常遇到周八太去天主堂巷拐弯西南角小土地庙去烧香，求一生平安。周恩来的八伯（周贻奎）小时候得过小儿麻痹症留下腿疾，因此他一生没有离开过驸马巷。

    1908年周恩来的两位母亲，不到一年中相继生病去世。周恩来怀着极其悲痛的心情，将陈氏妈妈和早亡故的过继父周贻淦合葬在一起，后在坟前大哭一场，以抒发长久积蓄在心中悲哀。因父亲在外谋生，无依无靠，周恩来只好带着俩个弟弟从清江浦回到淮安老家。

    这时旧家院，更是破落了，断垣残壁蜘蛛网，满屋尘垢，迎接他们只是八婶母。以后这一家只有身患疾病的八叔和照应家事的八婶母杨氏，杨氏就成了抚育周恩来兄弟三人的实际监护人。为了这一家的生存，杨氏和周恩来一道跑当铺，典当衣物，将房子押给人家，维持半饥半饱的困境生活，才10多岁的周恩来，便开始支撑起门庭。家里常靠借钱维持生活，要债上门不断，有时伯父周曼青从外地寄些钱回来，才还掉一些债务。从1907年周恩来在杨氏抚养下一直在一起生活，直到1910年离开故乡到东北去。

    1918年1月8日，在日本留学的周恩来接到周贻奎过世的消息，哀痛异常不知所以。后来，他在日记中写道：“我在海外猛然接到这个消息，那时候心中不知是痛、是悲，好象已没知觉一样”。还写道：“这几年八伯同八妈的苦已算受尽了，债务天天逼着，钱没有，一家几口子，饭是要吃的，当也当了，卖也卖光了，借是没处借，赊也没处赊，不要说脸面没了，就是不要脸向人家要饭也无处要。简直是穷死了……。1937年七七事变后日本强盗发动侵华战争，仅用半年时间占领南京又向饿狼一般向苏北扑来，38年4月前后连续3次日本飞机连续对淮城上空狂轰滥炸，城里居民十分紧张，人心惶恐，城里人几乎跑光躲到乡下去，周八太太和侄儿恩硕等全家人城外林集乡躲避炮火的轰炸，那里是淮北的解放区。一九四三年正月初七，林集区抗日根据地居民欢度佳节之际，日寇大兵团分两路，从宝应向北扫荡，一路沿运河线向北，日寇经过林集区扫荡时，县委交给林集区委一个新的特殊任务，保护一批伤病员和首长家属的安全，通过林集上层开明人士与其他一些拥护我党抗日主张的地主士绅，联系把一百多名伤病员和首长家属安排靠近日伪据点的梁庄、小泾河、芦苇荡的村庄，在所保护这批人员中，有周恩来同志的婶母周八太太、堂弟周恩硕、弟媳陶四姑、侄儿周尔辉、周尔萃等人，他们都得到了妥善的安置和保护。解放战争期间，因周恩来参加革命，杨氏也受到敌人的迫害，1947年4月14日，苏北日报报道：寓居淮城驸马巷之周恩来将军七十余岁老婶母遭蒋记淮安县长牛作善率武装特务十余人，包围搜查，牛某百般威胁迫其侮蔑共产党，周老太严词拒绝说：共产党新四军从没有做过对不起老百姓的事。牛某仍翻箱倒柜，见好东西就抢去，使老太太过的更清苦的生活。到1945年9月，淮安古城刚刚解放，周恩来的婶母因家庭的经济十分困境。这一天下午，周八太拄着拐杖找到县政府，孙兰女县长热情地接待了她，老太太说：“我是周恩来的婶母，请县长打个电报”。并说：“周恩来12岁离家，已35年了一次也未回来过，我很想他，叫他回淮安看看”。孙县长问老人家是不是还有什么事？老太太讲：“日本鬼子在淮安时，家里靠卖东西糊口度日，一家老的老，小的小，没有做买卖的人，没有其它经济来源，抗日胜利了，可是我们的家庭很困难，叫恩来想想办法，接济接济”。后来，淮城市政府领导研究决定，按市民生活标准按月给予补助，使老太太家里困难得到了妥善解决。住在驸马巷的四边邻居现在还深深地记得：周八太在驸马巷里是个德高望重的长者，她对富不卑，对穷不亢。淮安是水城，城内人喝水是困难的，没钱没力气的人，就喝不到运河的好水，不少人家水井是苦涩的，而八太家的水井却甘而不涩，八太总是叫邻居们到她家拎水食用。即是在她家门台上留下水迹，八太从不厌烦。那时，夏天天热，靠扇子扇凉风，有人来借扇子，周八太总是把儿媳和孙子尔辉、尔翠编好的蒲扇赠送给左邻右舍、亲朋好友，让人们挥扇驱暑。有时遇到街坊邻居遇难事，她总是亲自到场为其说公道话，筹点钱款，解人于危难之中。周八太太真是一个慈善的热心人。