周恩来说过：“我的生母是个爽朗的人，因此我的性格也有她的这一部分。”周恩来的生母万氏，生于清同治三年（公元1877年）是清河县万清选的女儿，其父万清选在淮安、清河、安东、盐城等地先后做官30年，很有政绩。万青选先取李氏（江西人），李氏病故后，又娶了一妾张氏，张氏出身寒微，是淮阴乡间的农家女。周恩来曾说：“我的血液里有农民的成分”， 万老爷的前后两房夫人共生育了18个儿子、14个女儿，但未全成活，成家的有17个儿女，周恩来的生母万冬儿是万老太爷近花甲才出生的女儿。按女性排行，为十二姑，所以被万公馆人称十二姑。据说是那年冬天生的，所以取名乳名冬儿。十二姑生于官宦家庭，长得很俊秀，她虽不识字，但性情开朗，聪慧精敏，见识多广，十分能干，深得万老爷的喜爱。在那以“三寸金莲”为美的年代，万冬儿意然不肯缠足一直到十一二岁才缠足，由于父亲宠爱，别人也无办法，她还破例进了家塾馆读书。有时常随老太爷的轿子出去访客会友，父亲会客时，一般不闹不玩，总是闪着眼睛静静地听。一副成人的表情，使她从小耳濡目染，学到父亲许多社交处事的本事，显得日益练达。万老太爷李氏夫人去世后，万家的家事全交给万冬儿料理。冬儿处理复杂纠纷的的能力比较干练，考虑问题周密，她出嫁前已是万府大院的“当家姑娘”。凡是家中发生疑难的事。清官难断的事，只要请万十二姑。马上可以迎刃而解，因为她先耐心地听别人把话说清楚，然后再发表意见，所以周到、断的入情、说的有理、纠纷处理双方都能心服口服。光绪20年（1897年）20岁的万冬儿由父母做主嫁给山阳县周起魁的次子周劭纲为妻。因为万青选一直舍不得万冬儿，待她出嫁时，万家父母给她陪上两条船的嫁妆，嫁妆从十里长街的运河用船运到山阳附马巷的周府。周恩来的父亲周劭纲，字懋臣。他是周起魁的第二个儿子，大排行七，清同治十三年，甲戊五月二十八日（1874年7月11日）生于浙江绍兴，幼年时随家人移居江苏淮安。早年做师爷，只因为他为人忠厚老实，又极为正直，使得主官大为不满，在官场上很不得志，不久就被辞退了，他学师爷又未学成，绝了仕途之路，只能到官府里干些文书之类的差事，每月领取10吊钱，微薄薪俸，勉强维持一家生活。万冬儿嫁到山阳驸马巷后，周家年迈的婆婆体弱，渐渐就由她主持周府家务，成了当家媳妇，公婆相继去世，处理一些家务，周家的油盐柴米、衣服、家具和外亲友生日、满月、婚丧嫁娶的一一应酬，皆由她做主开支确定送礼的标准，这些事对万冬儿“大家闺秀”来说，去处理是她得心应手的事，她还经常带大鸾在身边，久而久之，万妈妈爽直开朗的性格，非凡超群的口才，精明果断的办事能力，对童年的大鸾产生了影响。

    大鸾过继给十一叔

    万十二姑嫁到周家一年后，在驸马巷生了一个大胖小子——周恩来。在封建社会里，新媳妇不能生育就视为大逆不道，连生个女子也要遭到外面人的白眼歧视。周起魁的大儿子周贻赓的夫人王氏就没有生育过，而冬儿是十分“争气”她头胎就生了男孩子，是周起魁的长孙。因此她的身价地位自然就高于别人。万氏在临盆之前曾做了一个梦，梦见有一只凤凰神鸟飞入怀中，全家都认为这是吉兆。孩子生下来，果然长得清秀可人，一双黑亮的大眼睛显得格外有神。周劭纲从十二姑怀里接过孩子，久久笑意对十二姑说“外公说的不错，这伢儿能有大出息，我看起个名字叫‘大鸾’吧！这个字出于《山海经》原本。是一种与凤凰齐名的神鸟。我们普通百姓不能与龙齐名，与凤凰齐名还是可以的”十二姑悲喜交集的说，他排行“恩”字，就叫恩来吧！字翔宇。让大鸾在广宇间翱翔吧！吉祥这个名字没有给家庭带来丝毫的吉祥，大鸾刚生下来没有几个月，结婚刚一年的大鸾十一叔父周贻淦就患上了肺痨病，这个病在当时是没法治的，病人和周宅的人寄希望传说中“过继得子，冲洗消灾“这一办法。让万氏难坏了，大鸾是他俩的第一个孩子，眼看活泼可爱的孩子给别人，是自己的骨肉才几个月，还没叫一声爸爸妈妈，于心不忍，再说，也不是没有能力将大鸾哺育成人，怎么能让万氏夫妻俩忍心的呢。但若不让大鸾过继冲喜救十一叔的命，别人会评论他夫妻俩，真是左右为难。七哥周劭纲尊父母命，为了救大鸾的十一叔，万氏只是叹了口气，但把大鸾搂得更紧，又在想人在难处总是希望别人拉一把，心想即使救不了十一叔，也能去安慰陈氏妹妹。周劭纲见万氏答应这么爽快，十分感激，把大鸾抱在怀里，疼爱的说：“大鸾，为了救小叔，可别怪爸爸妈妈心狠呀。”万氏含着眼泪替大鸾穿好衣服，对丈夫说：“你去找八婶，让小婶把大鸾抱去。”大鸾虽然过继给小叔父母，喜事冲了，可灾并没有因此消失，未能挽救小叔的生命，不久丢下孤儿寡母，二十岁时离开人世。从此，陈氏便把大鸾当成自己唯一的精神寄托，为了哺育大鸾，特意请来了一位善良的，勤劳的质朴的蒋妈妈，为奶娘。大鸾五岁时，陈氏妈妈为了使大鸾能够受到系统的教育，专门请了个落第秀才到家里教大鸾读书。周恩来身边有了这三个妈妈他们各自用自己的感情、性格、和德才对大鸾成长给予深深的影响。

    怀念生母万十二姑

    1905年，周家已经寒碜得多，深院早颓败剥落，墙砖上长满了藓苔，屋顶瓦沟布满了草蒿，那两扇多年没有油漆的大门，门庭客人稀少，门轴已经锈蚀了，每一次开门便发出了阵阵的刺耳声。恩来六岁那年，他随生母万氏、嗣母陈氏、乳母蒋氏、及恩寿，恩溥两个兄弟一家七口人从淮安迁居到清江浦外祖母家。先住万家院内。日久万氏虽在娘家住了一些日子，万家早已走向败落，家中人多、事多。俗语说：“嫁出门的姑娘，泼出门的水”长住在娘家也不好。后又搬进陈氏母亲（过继母）娘家的陈家花园东小院。最后租赁了“张举人”的十四间房子居住。后来大鸾和两个弟弟及两个姨表妹一起在万家花园私塾。外祖父家有宽敞漂亮的客厅，优美宜人的花园，整洁舒适的卧室，家具摆的很讲究，最让童年的周恩来留恋的是向往外祖父家书斋里放满书架，书架上堆满了诸如《红楼梦》、《今古传》、《东周列国》、《官场现形记》、《二十年睹怪现状》、《老残游记》等很多书籍。使童年的周恩来伺机猎取各方面的知识。