中共闽西特委对反“围剿”作了具体部署：“总的策略是防御的进攻”。确定了作战计划，“各县武装集中开到边境，以各个击破的策略消灭零星团匪”的战术。③随即新12军开赴平和，在大芦溪打败了张贞一个营，俘敌百余人，缴枪80余支，子弹2万余发。11月20日，在长汀赤卫队和群众的密切配合下，攻下了长汀城，接着又转攻连城取得胜利。但是由于闽西红军两次出击东江失败，部队大量减员等原因，闽西苏区在第一次反“围剿”战役的最初阶段受到了一定损失。随后龙岩、永定、长汀、连城相继失守。

    闽西苏区第一次反“围剿”最初阶段失利后，一面调东江红11军第48团入闽参战，一面动员新12军与各县武装加紧反“围剿”的准备，发动苏区人民紧急行动起来，密切配合红军作战。1931年1月，东江红48团与红军新12军101团在永定赤卫队和溪南、湖雷群众配合下，向盘踞在永定县城的孔月阶、陈荣光、罗介人等所部发起进攻，攻克了县城，击毙杭永武连四县保安总队长和下湖民团团总等，缴枪300余支，子弹10000余发。2月，红军新12军由上杭古蛟地区出击，在湖邦、石牌前与49师292团激战，歼其大部，残敌败退回龙岩城。接着，坎市、船巷、白土等处赤卫队也先后向敌人反攻，迫使坎市一带敌军撤走，白土的民团向赤卫队投诚。至此，国民党对闽西苏区第一次“围剿”不得不暂时收场。
第二次反“围剿”战争：第一次“围剿”失败后，1931年2月，蒋介石任命军政部长何应钦为陆海空军总司令、南昌行营主任，调集20万兵力，发动对中央苏区的第二次“围剿”。在毛泽东、朱德的率领下，红一方面军主力从宁都、广昌、石城地区移至东固附近地区隐蔽集结，待机歼敌。5月13日，敌第5路军王金钰部1个师自富田向东固进犯。红一方面军抓住战机，以绝对优势的兵力向敌军发起突然进攻，经两天激战，歼敌大部。接着，乘胜自西向东横扫，红军先后在东固、广昌直到福建建宁，连打五个胜仗，横扫700华里，歼敌3万余人，打破了国民党军队的第二次“围剿”。

    在闽西战场，福建的张贞第49师与广东的香翰屏第62师分别向闽西苏区推进。

    闽西苏区军民为了配合中央主力红军，展开了积极的反“围剿”斗争。1931年2月27日，中共闽粤赣边特委召开常委第一次扩大会议，确定闽粤赣党的任务，首先就是“巩固并发展闽粤赣苏维埃的政权，冲破帝国主义军阀团匪的‘围剿’”。④4月4日通过了由各县县委、新12军军部、特区军委联席会议关于《闽粤赣苏区军事会议决议案》。决定“目前在敌人四方的围攻中，我们的中心策略是冲破敌人的包围”。为此，会议要求党、政、军领导机关把扩充闽西红军主力新12军当做当前最迫切的任务。

    4月间，红军新12军与永定县2000多名赤卫队、少先队地方武装配合作战，先后两次反攻坎市。4月中旬，为了消灭长汀四周的残敌，巩固赤色区域并向外发展，长汀动员1000多名警卫连、赤卫队等地方武装配合新12军进攻温坊团匪。上杭也动员了许多青年武装配合新12军攻打北四区。

    5月21日，闽西苏维埃政府在永定虎岗召开第三次扩大会议，会议提出了闽西苏区当前的任务是“巩固闽西现在的苏区红军，恢复失去的苏区，特别是克复坎市、湖雷、龙岩，以巩固中央苏区的后方，与各地斗争配合起来，冲破帝国主义国民党军阀第二次的围攻。”会议还确定了扩红任务。会议还决定将邻近虎岗的永定县太平区和上杭东二区划归闽西苏维埃政府直接指挥。⑤

    通过各级苏维埃政府有组织有计划的开展扩红运动，广大青壮年踊跃报名参军参战，保卫土地革命胜利果实和苏维埃政权。仅在红五月扩大红军运动中，扩红人数就超过了700人的原定计划，达到900人，其中杭武扩红500人，汀连200多，永定近200人。扩充新12军500人左右，扩充各县赤卫团的人数则更多。⑥这些新战士仅仅经过5天的短期军事训练，就走上了打破敌人“围剿”的战场。

    在蒋介石督促之下，张贞49师于5月下旬加紧了向闽西苏区的进攻。在占据龙岩小池区后，进一步向大池区和永定太平区、塘背区逼进，并且包围了闽西苏维埃政府所在地虎岗及新12军，造成闽西局势相当严重。⑦