沿着先头部队开辟的道路，右路军主力随后陆续进入草地。变幻无常的草原气候，时而晴空万里，暑气蒸腾；时而乌云翻滚，浓雾弥漫，风雨冰雹降临。每逢夜晚，战士们常常是裹着湿漉漉的单衣露营，背靠背以相互体温御寒。没有了粮食，开始吃树皮，吃草根，吃皮带。

　　红军战士有的被泥潭吞噬，有的不敌严寒被冻死，有的因身体虚弱而病死，更多的是因饥饿而死。

　　红军右路军各部队在付出了极大的代价后，大都经过了5—7天的行军，奇迹般地走出了沼泽草地，分别到达川甘边境的班佑、巴西地区。

　　班佑以东的上下包座，是红军进入甘南的必经之地。红军到达之前，胡宗南已经派出一个团的兵力在包座南北的大戒寺、求吉寺据险防守。

　　胡宗南最早知道红军已经越过草地，是在杨成武率先遣团到达班佑地区。他第一个反应是自己的听力出了毛病；第二个反应是急调第四十九师就近驰援包座。

　　红军前敌总指挥徐向前考虑到中央红军万里转战，减员甚大，特向党中央和毛泽东建议，由四方面军所属部队攻打包座，开辟北进通道。8月29日，徐向前指挥红30军全部和红4军一部发起包座战役。31日，歼灭了胡宗南纵队的第四十九师5000余人，且缴获甚多，打开了红军北进的通道。

　　胡宗南得到第四十九师全军覆灭的消息，魂飞魄散，一时竟目瞪口呆，将自己反锁在屋子里，踱步徘徊，几成颠狂之状。

　　至此，胡宗南坚守的川甘交界的松潘通道，形同虚设，对红军已经不起任何作用。

　　蒋介石闻讯毛泽东横越草地，胜利北进之后，叹曰：“六载含辛茹苦，未竟全功。”

　　随左路军行动的张国焘到阿坝后按兵不动。

　　9月3日，张国焘借口拒绝左路军向班佑地区开进，提出全军南下的主张。9月5日，张国焘命令左路军停止北上，就地筹粮待命。9月8日晚间，中共中央政治局召开会议，决定张闻天、毛泽东、周恩来、秦邦宪、王稼祥、陈昌浩、徐向前7人联合致电张国焘等：左路军如果向南行动，则前途将极端不利，因为地形利于敌封锁，不利于我攻击，经济条件绝对不能供养大军，阿坝南至冕宁均为少数民族，北面被封锁无战略退路；务望兄等熟思审虑，立下决心，在阿坝、卓克基补充粮食后，改道北进；目前红军行动处在最严重的关头，须要慎 重而又迅速地考虑与决定这个问题；万望兄等当机立断，则革命之福。

　　9月8日，张国焘背着中央电令陈昌浩南下，企图分裂党中央。

　　9月9日，毛泽东随即同张闻天、秦邦宪等紧急磋商，一致认为再继续说服张国焘，等待他北上，不仅没有可能，而且会招致严重后果。

　　9月10日凌晨，党中央领导与所属红3军部队以上山找粮为借口，三更吃饭，五更出发，悄然离开驻地巴西。

　　9月11日，党中央与红3军到达俄界地区，同先期到达的红回军会合后，再次致电张国焘，要他向班佑、巴西开进。

　　9月12日，张国焘电红1军和3军：望速归来，北上战士无棉衣，不拖死也会冻死。

　　同日，党中央在俄界高吉村召开政治局紧急扩大会议，根据彭德怀的建议，将北上红军改称为“中国工农红军陕甘支队”。

　　9月17日，红军陕甘支队突破天险腊子口。

　　9月18日，红军陕甘支队及中共中央机关跨越岷山，占领宕昌县哈达铺，胜利进入甘南。

　　张国焘称党中央北上甘南为逃跑，令左路军和右路军之第4军、第30军分别由阿坝、包座回师南下，走上了一条充满荆棘的道路。

　　11月16日至22日，张国焘率领下的南下红军15个团与川军十几个旅在争夺百丈关战斗中，血战7昼夜，毙伤川军1.5万人，红军伤亡近万人。南下红军自此从战略进攻转入战略防御，在敌人的跟踪追击、重兵压迫、堡垒封锁下，南下或东进已不可能。