当黎明悄然来临的时候，被疲劳、饥饿、困顿折磨得头昏眼花的女红军们，在敌人的枪炮声中再次走进战壕，投入战斗。

    战斗越来越激烈了，城墙又被撕开五六个缺口，敌人发疯似地往城里冲，一些敌军官还无耻地大叫着：“弟兄们，冲啊!打进去，每人发一个共产婆!”

    女战士们有的用大刀砍，有的用石块砸，还有的冒着雨点般的枪弹冲上去，将敌人搭上城头的梯子奋力掀下去。负伤的人越来越多，但是，没有一个人退缩。有个身负重伤的女红军看见西路军总部四局科长秦基伟也负伤了，就爬过去安慰他：“科长，你放心养伤吧，别看我们是女同志，有我们在，敌人就别想冲进城来。”

    形势越来越危急了，西路军总部被迫放弃临泽，命令部队“寻机突围”。

    妇女先锋团一个连的女红军接受了守在城里掩护总部突围的任务，没有人比她们更清楚，在这种时刻留下来将意味着什么。但是，没有人同组织讨价还价，没有人悲观失望，她们以女性柔韧的双肩毅然决然地肩负起了这副重担。与战友匆匆告别后，她们便开始了又一轮拼杀，以吸引敌人的注意力，掩护总部突围。她们边打边退，撤到西关楼后，又英勇地坚守了两昼夜。敌人在久攻不下的情况下，气急败坏地堆起柴草，放火烧毁了西关楼，女红军们在烈火中全部壮烈牺牲。

    跟随总指挥郑义斋突围的女红军，在向城北门冲击时，许多人因身体虚弱或伤势严重，无法穿越城外的大壕沟，不幸落难被俘，冲出城去的女红军在途中又遭敌伏击，死伤惨重，只有一部分幸运者随突围部队历经磨难，在倪家营子同西路军总部和三十军会合。

    由于西路军连战连败，在高台、临泽、山丹、古浪等地一再失利，部队严重减员，总指挥部决定重新恢复建立妇女先锋团，团长王泉媛、政委吴富莲看到许许多多曾经与自己朝夕相处、生死相依的姐妹们已经随风而逝，心在流血、在哭泣。

    1937年1月23日，在张掖县倪家营子全部集结起米的西路军各部只有八九千人了，马家军7万余人很快追杀过来，将西路军再次包围在祁连山下这个荒凉的村落里。

    一场血战又开始了。

    此时的妇女独立团也只有五六百人了，她们白天参加战斗、救护伤员、运送弹药，晚上除了修筑工事、制作担架，还要去河边挖冰取水，守在河对岸的敌人一听到动静就开枪射击，许多人饮弹牺牲。

    西路军在这里坚守了1个月，打退敌人的数十次大规模进攻，打死打伤敌人近万名，同时，自身也伤亡惨重，不得不于2月21日再次向东突围。这期间形势曾出现了一次小小的转机，西路军在西洞堡、龙首堡一带打了一次漂亮的歼灭战，从敌人手中重新夺回了倪家营子，使部队士气大振，驱散了笼罩在女红军心头的阴影。然而，这样的时光并没有持续多久，倪家营子再次遭敌包围，西路军被迫突围，向祁连山转移，敌人的骑兵一路紧追不舍，在一次次的遭遇战中，许多女红军血洒沙场。

    在祁连山的石窝附近，妇女先锋团奉命抢占犁园口，阻击追来的敌人，掩护总部撤退。团长王泉媛带领几名女干部迅速察看地形，决定在一道山脊上修筑工事，阻击来犯之敌。

    由于战事不断，女红军们每人只有几发子弹和少得可怜的手榴弹，王泉媛和吴富莲在战前动员时，叮嘱姐妹们一定要节约弹药，争取多消灭敌人，为总部安全撤离争取时间。敌人的骑兵很快追来了，王泉媛命令大家沉住气，等敌人距阵地只有二三十米时才下令射击，一群群的敌人应声倒地。

    当敌人发现阻击他们的全是女兵时，便嚎叫着围攻上来，要抓活的。经过一番战斗，先锋团的子弹全部打光了，大部分女红军壮烈牺牲，在这种情况下，团长王泉媛才命令幸存者向后面的山上撤退，她自己带着几个人在后面掩护，但穷凶极恶的敌人很快追了上来，女红军们不是被打死，就是被俘。

    西路军军政委员会在石窝山头召开了师以上干部紧急会议。会议根据中央的指示精神，决定把现存人员分编为3个支队分散行动，突围后到深山老林去打游击战争。第一支队由红三十军余部1000多人组成，李先念、程世才等带队向南深入祁连山区；第二支队由红五军、红九军幸存的700余人组成，王树声、朱良才等人带队向北深入祁连山北麓活动；第三支队由红十五团1000余人组成，张荣等人带领就地分散活动。

    由300多名女红军重新组建的妇女独立团在团长陶万荣、副团长赵明英的带领下，担负起牵制敌人、掩护主力分散行动的任务。

    当夜幕降临，数百名女战士悄悄出发了。