永昌城沉重的东门徐徐推开了，随着一股逼人的寒气，城里走出一队男女混编的红军队伍。走在前面的是一支骑兵小分队，跟在后面的战士手里提的、肩上背的全是些演戏用的道具，就连骆驼身上也挂满了丁当作响的乐器。或许是为了打破河套的沉寂，几位女战士放开喉咙，唱起了歌：

八月桂花遍地开，
鲜红的旗帜竖呀竖起来。
……

    红军们走出城已经一二公里地了，太阳还迟迟没有露面，河套里到处是白茫茫的寒霜。队伍走过的路上，留下一行行清晰的脚印。

    至此，依然没有任何征兆能够表明，这是一次灾难之行。为了搞好这次慰问演出，前进剧团的女红军们在很短的时间内作了精心准备，她们要用自己的歌声、笑声去抚慰在古浪战斗中遭受重创的红九军官兵流血的心灵，让那些沉浸在悲哀中的战士重新振作起来，重新鼓起士气，为死难的兄弟们报仇雪恨。

    这样重大的使命令每个人激动不已。

    前进剧团是由红四方面军原来的工农剧社三个团缩编而成的，约2000多人。周武功任团氏，易维精任政委，汪显成任副团长，廖子健任党总书记，徐以新、于士富、任弼璜等人任导演，下设化装股、道具股、跳舞股、音乐股、戏剧股和总务股。剧团实行军事编制，设连排长，这样便于随部队行动。

    剧团的大部分同志都是从农村出来的，参军前谁也没有接触过文艺，都是凭着一股热情和新鲜感跟随老同志学习唱歌、跳舞、演新剧，经过几年实践，剧团已经积累了丰富的演出经验，有了自己的保留节目，有了自己的乐队和演员阵容。他们跟着部队四处征战，走到哪里演到哪里。演出形式多为“旧瓶装新酒”，如歌曲的调子多为群众喜闻乐见的山歌，而内容则是根据部队和地方的新人新事现编的。他们用话剧、歌剧、歌舞、双簧、活报剧、对口剧、莲花落、演讲等活泼短小的形式巡回演出，受到广大红军指战员的热烈欢迎。此次西征，10月25日从甘肃靖远县河包口渡河北进，由于形势突然发生变化，敌人向河东大举进攻，中央军委遂命令已经过河的部队转向河西走廊，意欲接通由新疆去苏联的国际通道。

    前进剧团也加入了这次西征的行列。

    这一天是1936年12月5日，前进剧团奉命去红九军军部慰问演出，九军宣传部专门派出一支骑兵小分队前来迎接他们。剧团的领导易维精、周武功、汪显成和导演任弼磺、于士富亲自带队，一路疾行，等太阳挂上树梢时，九军军部驻地二十里铺已近在眼前了。