转战途中，一位挺着大肚子骑马行军的女战士，经历了数不清的颠簸磨难。她叫张琴秋，是西路军政治部组织部长，又是西路军副总指挥陈昌浩的妻子。

    红军的西路军向新疆远征途中，张琴秋已临近分娩，但仍在担架上指挥总部机关作战。在马匪骑兵的包围中，孩子出生在戈壁滩上，她也因产后失血过多而昏迷。

    两个月后，张琴秋在跟随曾日山等人率领的第三支队向东转战时被敌人的骑兵冲散，在弹尽力竭的情况下被敌人俘虏了。敌人把她押往甘州，囚于敌一00师三00旅旅部东头一间10多平方米的黑屋子里。这里已经关押了10多个女红军，张琴秋被推进去后，女红军们见她们敬爱的组织部长也落入了敌人的魔掌，吃惊得险些叫出声来。张琴秋见状，马上机智地自我介绍说；“我叫苟秀英。”女红军们听后马上心领神会，大家知道她是西路军中职位最高的女干部，如果被敌人辨认出来肯定会遭到毒手，因此必须想办法把她保护起来，千万不能暴露她的真实身份。

    此时的张琴秋，身上单薄破烂的衣衫已经有些无法遮体了，破旧的绑腿胡乱地缠在腿上，草鞋破得露出了冻得通红的脚丫，脸上布满了污垢，头发莲乱不堪……望着她这种样子，王定国心如刀绞，她怎么能不难受呢?是张琴秋把她引上革命道路的。那时的张琴秋十分英武潇洒，平日里穿件双排扣子的列宁装，一头干净利落的短发，戴着漂亮的军帽，绑腿也很利索地打成人字形，腰上扎着一条宽宽的皮带，上面挎着一支精巧的小手枪，看上去又漂亮又神气……可现在她却成了这副模样。王定国找出一双旧布鞋送到张琴秋面前，可张琴秋百般推让，最后在大家的劝说下才穿上。

    敌人很快在《河西时报》上刊登出了有关张琴秋的消息：“……陈昌浩匪逃窜时，将其妻张镜秋弃乱军中，被我青海省一00师部队生擒，解送青海。张镜秋系俄国留学生，在伪四(方面)军总司令部任妇女部长，兼组织部长，精通五国文字，现年20余岁。在倪家营战斗中曾产一女孩。”

    敌人显然是把张琴秋误写成了“张镜秋”，他们知道张琴秋已被俘，但对于她的模样却并不知晓。盘查工作一天比一天紧，敌参谋长多次召集被俘女红军们训话：“张镜秋就在你们中间，她是你们共产党的高级干部，谁能说出她的下落，我们将给予重奖!知情不报者，一经查出，将被严刑处死!”

    不仅如此，敌人还多次到牢房里盘查；女红军们怕张琴秋口音不同露出破绽，就纷纷替她答话：“她叫苟秀英，是四川巴州人，45岁，是给红军煮饭的，已经病了好几天了。”敌军官凑到蜷缩在墙角的张琴秋面前一看，确实是一个又脏又病的老太婆，才败兴而去。

    张琴秋在甘州平安地度过了两个昼夜，第三天一早，同另外几个女红军一起被敌人送往西宁。

    到了西宁后，张琴秋被敌人当成一般女战士分派到西宁毛顺皮毛厂做苦工。王定国、黄光秀等人听说后，马上设法组织营救。在这之前，剧团的三四十名女俘已被敌人改编为第一00师跳舞团，为了扩大编制，马步芳下令在女俘中认领演员，剧团里几个末暴露身份的党员秘密商议，决定趁敌人扩编剧团之际，把西路军中的高级女干部也领来保护起来。与张琴秋一起做苦工的蔡德珍及时向大家介绍了张琴秋的情况，大家再三研究，决定以跳舞团都是四川的年轻人不会做面食为借口，向敌一00师中校主任兼跳舞吲团长赵永鉴提出，找一两个年纪大、会做而食的伙夫，赵永鉴先是不同意，后来在女俘们的坚决要求下，才勉强点头，但他同时为难地问：“这里是大西北，去哪里找这样的伙夫?”