浩浩荡荡的西路军遭敌重创，师团以上的高级指挥员只刷下20多人了。军政委员会只好决定：徐向前、陈昌浩离队回陕北，向党中央汇报情况。

    徐向前和陈昌浩3月16日起程东返。走出祁连山以前，他们为了减小目标，把警卫排留在当地打游击，只带着一名保卫干部上路了。

    在大马营一带，陈昌浩在一个医生家住下来，说要休息几天，徐向前说：“我的口音不对，留在这里危险，我先走了。”
陈昌浩表示同意。

    徐向前历尽艰难，终于回到西安，向周恩来汇报了西路军的情况，之后又到延安，向毛泽东作了汇报，毛泽东听后安慰他说：“留得青山在，不怕没柴烧，你能回来就好，有鸡就有蛋。”

    徐向前听后心中大为感动，但他的心中却依然牵挂着西路军全体将士的命运。

    被马家军俘虏的西路军官兵，大都受到了非人的折磨和血腥屠杀。在张掖有2609人被活埋，有576人被枪杀，有56人被活活烧死，有27人被砍头、挖心、割舌、腰斩……在西宁，仅被活埋的红军就有近万人!被俘女红军的命运更为悲惨。

    1937年10月，甘肃永昌县城西一座大庙前，90多位女红军在马步青的特务连的看押下，听马步青训话：“你们这些共产党丫头，本都是良民子女，为什么要跟共产党跑?本来你们只有死路一条，可是现在形势发生了变化，你们也许还不太清楚，目下国共已经再度合作，我们因此决定从轻发落你们。”

    “有话直说，不要拐弯抹角，你们不会有什么好心肠的!”

    女俘中有人忍不住大声说。

    马步青并不恼火，依旧不紧不慢地说：“你们跟着共产党四处征战，算得上是女中豪杰、巾帼英雄，但无论怎样，也还是女流之辈嘛，你们应该恪守古训，做一个贤妻良母，过一个女人的生活。我马某人想积点阴德，为你们做一件好事，不知大家愿不愿意?”

    这个一肚子坏水的马步青，葫芦里究竟卖的是什么药?