1936年春天，寒气逼人。

    红二、六军团在任弼时、贺龙、萧克、关向应等人的率领下，先后来到湘黔边界的一座大山下。女红军李贞、陈琮英、戚元德、周雪林、蹇先任、蹇先佛、陈罗英、马忆湘、曾红林、胡越强、张四妹、伍秋姑、石芝、马积莲、杜玉珍、秦金美、朱国英、张金莲、尹菊英等20多人被编在不同的建制里，随队向山上爬去。

    部队爬上山顶，只听寒风呼啸，天空也不知从什么时候下起了大雪，已是薄暮时分，部队只好在山顶宿营。一位女战士冻得浑身发抖，几位大姐看她可怜，想弄点火烤烤取暖，但上级有命令，任何人不准点火，以免暴露部队的行动目标。战士们只好就着冰冷的雪吃几口干粮，然后用手扒开厚厚的雪层，清理出一块空地，把雨伞撑起来，上面盖上被单，几个姐妹相拥而坐，用彼此的体温来驱赶刺骨的严寒，熬过这个漫长的夜晚。

    廖汉生同志把自己御寒用的皮筒子送给了李贞，李贞高兴地把它裁成两件，自己用一件，把另一件送给了那个体弱的小红军。

    相拥围坐的姐妹中，有一位叫马忆湘，此刻她不仅经受着体力和意志的磨练，同时还面对着一项政治审查的考验。
事情是从几个伤员的玩笑引起的。

    十几岁的湘西土家族女战士马忆湘，一入伍就在红二军团医院管理科洗衣班工作，主要任务是为伤员洗衣服、绷带等东西。她两只手白白嫩嫩的，有几个伤员便开玩笑说：“这个小护士长得秀气，手也自嫩，肯定不是穷人家的孩子，是不是土豪家的小姐到部队来避难了?”这话传到领导耳朵里，可就是严重问题了，因为当时王明的“左”倾路线在部队占统治地位，肃反扩大化的阴影同样笼罩着红二军团。有的干部一听到这种传言，不分青红皂白，立刻召开大会，宣布马忆湘是混进红军队伍的“地主子弟”，命她马上离开部队。马忆湘怎么解释也无济于事，她只好流着泪离开了医院。她在一位老乡家中躲藏了近一个月，可心里却天    天想着部队，这位不满10岁就被卖给大户人家当童养媳的苦孩子，只有一个信念，今生今世，活着是红军的人，死了是红军的鬼。她辞别了那位好心的大娘后，来到乡政府办公的一座古庙打听红军的去向，可乡政府早已经转移了，正发愁之际，却意外地遇上了战友陈琮英，马忆湘惊喜地扑上去：

    “陈大姐，你怎么会在这里?”

    “你走后不久，部队动员我们十几个刚参军的小姑娘离队，我不愿意，就偷偷跟来了。”

    “太好啦，我们一起去找队伍。”

    两个女战士把军服藏在身上，打扮成叫化子，去追赶红军。记不清奔波跋涉了多少个日日夜夜，她们终于在芷江县内打听到了红军的消息，但在过沅江时因遇白军盘查耽误了时间，等找到驻地时，红军已经转移了。直至20多天后，她们才终于找到了部队。部队虽然收留了马忆湘，但对她的特殊审查并未结束，宣布开除她的个别领导和医院的保卫干事还在时时以警惕的目光审视着她。