清代贵阳八景之一的甲秀楼，位于贵阳城南南明河鳌矶石上，系明万历二十五年（1597）贵州巡抚江东之所建。建楼以前，王阳明的再传弟子马廷锡曾在此建栖云亭讲学传道。当时先在沙中垒台作“奋鳌状”名“鳌头矶”，再于台上建阁，冠名“甲秀”，盖取“秀甲黔南”“科甲挺秀”之意。该楼三层，画甍飞角，屹立中流，堪称杰构。明天启元年（1621）总督朱燮元重建，更名来凤阁。清康熙二十八年（1689）巡抚田雯募捐集资重建，仍复旧名。宣统元年（1909）毁于火，以后楼曾历经几毁几建，巡抚庞鸿书重建，有浮玉桥衔接贯通两岸，桥下急流迂回，桥头建有方形涵碧亭，小巧玲珑，岸柳掩映，亭的石柱上镌刻有清咸丰年间贵阳知府汪炳嗷的联语：“水从碧玉环中出，人在青莲瓣里行”。甲秀楼高20余米，三层三檐四角攒尖顶。底层十二根石柱托檐，四周白色雕空石柱围护，画甍飞檐，金碧辉煌，翘然挺立。楼下有浮玉桥，桥上有涵碧亭，桥下为涵碧潭。清代包家吉有《滇游日记》赞此楼说：“……依山临水，晴漪叠翠，积山由送青，如入辋川图画中。楹联云：‘常倚曲栏莫贪水；不安四壁怕遮山。’……虽无六桥花柳，而四山环翠，中阜弄珠，又西子所不能及也。”

    而贵阳甲秀楼之所以驰名天下，除了其景致优美之外，还与刘玉山的功劳分不开。刘玉山，贵阳人氏。他曾仿昆明孙髯翕大观楼长联，作甲秀楼长联存世：“五百年稳占鳌矶，独撑天宇。让我一层更上，眼界拓开。看东枕衡湘，西襟滇沼，南屏粤峤，北带巴夔，迢递关河。喜雄跨两游，支持崖疆半壁。恰好马矢碉隳，乌蒙箐归，艰难缔造，装点成锦绣湖山。漫云筑国偏荒，莫与神州争胜概；数千仞高居牛渚，永镇边隅。问谁双柱重镌，颓波挽住。想秦通僰道，汉置牂牁，唐靖矩州，宋封罗甸，凄迷风雨。叹名流几辈，留得旧迹千秋。对此象岭霞生，螺峰云拥，缓步登临，领略些画阁烟景。恍觉蓬莱咫尺，拟邀仙侣话行踪。”气度不凡之韵味，上联主要写四方景观人物轶趣，下联追叙贵州历史，寄兴寓情，史多有歌功颂德之辞。自从刘玉山此联嵌于甲秀楼上后，便成为甲秀楼一绝，甲秀楼也因此而广为人知。如今，甲秀楼在人们心目中已成为贵阳市的标志，真乃“联因楼作，楼因联传”同样，刘玉山的名字也随着甲秀楼和甲秀楼长联一起弥留在了世人心中。

    追本溯源，历朝历代题咏甚多，旧《黔书》载：南明河越霁虹桥东，将折而北，水至此渊而不流，是为涵碧潭，烟云荡漾，风日迟回，谷软鸥眠，沙明蚌雨，令人幽然作濠濮间想。上为鳌矶，石梁亘之，昔所筑以障水也。矶上有甲秀楼，阿阁三重，丹青绮分，望若图绣，紫池人士读书处也。左武乡侯祠，断碑巍然，记征蛮也。右维摩阁，微雨佛灯，山僧往来也。阑光瓦影，上下参差，梵响馨吟，远近互答。每春波摇绿，秋芷澄青，岸柳乍垂，芽芹正弩，览渔舠之泛泛，洗杯斝以临流，谁谓黔中无佳山水哉？”楼由于年久失俢，凋零破敝，贵阳市人民政府1981年拔款三十余万元加以维修，尽力求恢复旧观。并于桥下增建水月台阁榭，挖掘施工时发现原埋藏于夹墙內的八方诗碑，竣工后仍原样嵌于阁壁。历时年多于1982年完工供游人休闲，

    至今甲秀楼又雄姿巍峨，屹立于南明河鳌矶上矣。嵌壁其诗碑选录如下：有清山东荷泽人，乾隆初举博学鸿词，曾任贵州巡抚题赠《甲秀楼和吴雨民制军韵》：“峥嵘杰构俯鳌头，山自湾环水自流。四面天风人境外，偏有啸咏在斯楼。”“霜花寥落不禁秋，雨后亭台事事幽。何日登楼穷远目，满城秋色已全收。”又有乾隆进士，曾任云贵总督吴达善题寄《壬午仲春登甲秀楼》：“为寻胜地一登楼，四面云山尽入眸。多少春光题不出，栁烟轻宕小桥头。”再有《甲秀楼即事偶咏》：“甲秀楼也曲径幽，绿杨夹水荡渔舟。而今回忆当年事，风景苍苍我白头。”有清山西沃曲人氏，乾隆（1765）裴宗锡，曾任贵州巡抚挥毫《题甲秀楼》：“山回水抱一楼空，畲火村烟四望中。铜鼓不惊椎髻梦，芦笙早革桶裙风。题铭有柱追芳烈，布德何修答屡丰。五十年前重俯仰，斑衣竹马逐儿童。”又清贵筑人氏，乾隆举人徐士翔雅题《过芳杜洲》详见《黔诗纪略后编》：“涉洲采芳杜，清风吹我襟。依依散幽郁，因之生远心。香草喜盈掬，盥濯缘碧浔。怀抱当急促，勿与俗浮沈。”又清许淑贞侄女许芳晓，字碧榭著《莳茶集》见贵阳府志载纪：“芳杜洲前春水生，碧潭相映数峰青。盈盈细草裙腰色，随着游人绿进城。”又贵筑县人氏，清嘉庆年间贡生王履升《秋日登甲秀楼》见《贵阳府志》摘记：“秋暮凭高阁，长空耿碧天。隔城闻晚角，夹岸起寒烟。野艇穿危峡，归牛度远阡。徘徊无限意，月魄正初弦。”又清四川甜诚内江人氏，黔灵山第二代方丈瞿脉绝句曰：“清风吹断野云残，凫渚鸥州处处看。日暮何人溪水上，小舟漾去傍巉岏。”有贵阳人氏清康熙举人潘德徵，字道子，著有《玉树亭诗文》捉笔鳌矶诗：“嶙峋一片石，独立水中央。鳞甲秋风动，楼台夜月凉。烟波同浩渺，云树共苍茫。尽日临流坐，沧浪意更长。”又清满洲镶黄旗人，康熙举人鄂尔泰，姓西林觉罗氏，雍正三年任云贵总督。唱和之诗句：“鳌矶湾下栁毵毵，芳杜洲前小驻骖。更上层楼瞰流水，虹桥风景似江南。”及“炊烟卓午散轻丝，十万人家饭熟时。问讯何年招济火，斜阳满树武乡祠。”又明贵阳人李时华，字芳麓，万历十年举人题诗有感《涵碧潭》：“一水绕山城，曾将洗甲兵。秋波涵碧玉，春涨点红英。龙卧归云湿，犀沉夜月明。寒潭深万丈，彻底本无尘。”见《黔记》载有明安徽歙县人，万历进士汪东之，累官至贵州巡抚，七律《甲秀楼》为证：“明河清浅水悠悠，新筑沙堤接远洲。秀出三狮连凤翼，雄驱双骏踞鳌头。渔郎矶曲桃花浪，丞相祠前巨壑舟。此日临渊何所羡，擎天砥柱在中流。”明万历二十二年举人，贵阳人氏黄桂华即兴《登甲秀楼怀江长信中丞相》撰曰：“风清万里镇边陲，锁钥三关肃汉仪。一点赤心惟主识，平生清节畏人知。却金酋长胆先破，卜筑鳌矶去后思。父老口碑犹载道，莓苔遮莫护残碑。”