覃祥官，1933年9月出生，湖北长阳土家族人，高小毕业后务农，不久改行学医，在县卫校中医班进修后当上大队的“赤脚医生”。1966年，他首创了“农村合作医疗制度”，其事迹被毛主席亲笔批示在《人民日报》头版头条报道，他本人4次受到毛主席接见，被破格提拔为湖北省卫生厅副厅长，后来被誉为中国农村“合作医疗之父”。2008年10月23日去逝，享年76岁。

    合作医疗的诞生

    1933年9月，覃祥官出生于湖北长阳土家族自治县榔坪镇乐园村，高小毕业后务农，不久改行学医。为加强理论学习，他被派往县卫校中医班进修，学成归来担任公社卫生所医生。在与病人的广泛接触中，他感受到农民无钱治病的痛苦，好多人“小病拖大，大病拖垮”。1966年他辞去卫生所医生职务，到杜家村大队卫生室担任赤脚医生。

    怎样才能让乡亲们看得起病，吃得起药？他想起了当时的供销合作社的力量，遂来了灵感：将大家的力量集中起来，相互扶助， 救助患者。在深入调查摸底后，他写出了《关于乐园公社杜家村大队试行农民合作看病的草案》。1966年8 月10日，中国历史上第一个农村合作医疗试点——“乐园公社杜家村大队卫生室”挂牌了。

■　覃祥官在采草药

    这种模式的核心是：农民每人每年交1元合作医疗费，村里再从集体公益金中人平提取5角钱作为合作医疗基金。除个别老痼疾要常年吃药的以外，群众每次看病只交5分钱的挂号费，吃药就不要钱了。同时，以 “三土”（土医、土药、土药房）、“四自”（自种、自采、自制、自用）为特点，村卫生室和村民小组土药房都开辟药园，种植大量常见中草药。
做到“有病早治、无病早防”，体现“出钱不多，治疗便利；小病不出队，大病不出社”的好处。

    这种合作医疗模式，让众多群众受益，很快在当时的乐园公社6个大队推广。同时，县卫生局派人深入乐园公社进行实地调查。

■　当年覃祥官给人治病的情景

■　覃祥官(左)与县长探讨合作医疗进一步发展问题

    毛主席亲笔批示

    1968年下半年，一份反映乐园公社合作医疗情况的调查报告，几经辗转送进了北京中南海，立即引起中央领导的高度重视。同年11月30日，中央有关部门专门给毛主席写报告说，关于湖北省长阳县乐园公社合作医疗的一篇报道，经核实后，又拿到北京效区开了两次座谈会，也整理了一个材料。“可否过两天将按语、报道及座谈会情况同时见报，展开讨论，请主席批示。”

    毛主席看了这份报告后兴奋不已，连声称赞，当即在上面亲笔写下了4个字：“此件照办”。

    几天之后的12月5日，《人民日报》以毛主席“要把医疗卫生工作的重点放到农村去”这段语录作报眼，头版头条转发了这篇题为《深受贫下中农欢迎的合作医疗制度》的调查报告，并加了编者按，称合作医疗是一件新事物，称赞共产党员、杜家村大队卫生室赤脚医生覃祥官是“白求恩式的好医生”。