南昌起义后，萧克随部队转往广东，在广东揭阳汤坑和海陆丰地区，起义部队接连遭到数倍于己的敌军围攻，损失惨重。殊死战斗了数天后，萧克的连队只剩下20多人，最后还被打散了。无奈之下，萧克只好转移到湖南老家，回乡组织发展基层支部。1928年1月，萧克任宜章县游击队长并参加了湘南暴动。后率部上井冈山，被编入红四军，先后任连长、营长、营党代表、第一纵队参谋长等职，参加了巩固井冈山革命根据地的斗争。他还亲身经历了朱毛红军在井冈山的会师。

　　1932年10月，年仅25岁却已身经百战的萧克调任湘赣红八军军长。次年6月，湘赣红八军改为红十七师，萧克任师长。由于第五次反“围剿”失利，中央红军不得已撤离江西根据地进行长征，中央决定派出两支部队进行探路和引敌的任务。

　　1934年8月7日，按照中央军委指令，萧克率领由湘赣红十七师、十八师以及十六师合编而成的红六军团9758人，于下午3时由江西遂川横石悄然退出湘赣根据地，踏上西征与贺龙率领的红二军团会合之途。

　　10月1日，红六军团进入贵州。贵州山高谷深，道路窄小，最大的问题是部队对地形不熟悉，手上连一张能够指挥行军作战的军用地图都没有，全靠找向导问路，可是向导对5里以外的事情就不知道了。面对延绵无尽的大山、陌生的道路以及敌军无休无止的追击，红六军团只能夜行晓宿，绕开大路走小路，甚至走完全没有路的高山密林，每前进一步都要付出巨大的牺牲。马匹和重装备几乎丢光了，加上供给又严重不足，艰苦程度可想而知。部队连续行军50多天，直到攻入地主武装盘踞的老黄平县城旧州，才有了转机。

　　在旧州，红六军团遇到了外国传教士薄复礼和海曼。查明其身份后，时任红六军团军团长兼十七师师长的萧克释放了两人的家属，但提出释放两个传教士的条件是给红军提供一定数量的药品和经费。在教堂，萧克找到了一张1平方米大的外文标注的贵州地图。听说传教士薄复礼会汉语，萧克就让他把地图上的地名翻译成中文。在一盏煤油灯和一盏马灯的照明下，薄复礼说，萧克记，一直干了大半夜才完成了翻译工作。这张地图对六军团后来的行动起了非常重要的作用。薄复礼一直跟随六军团行军，与萧克谈信仰，一起搞娱乐活动，长征途中还利用难得的休息日子聚餐。1936年4月，进至昆明时，萧克把扣留了18个月的薄复礼释放。

　　此时，红二军团和红六军团都到了昆明，两军之间的距离越来越近。为了阻止红军两军团的会合，敌人的围追堵截更加疯狂。

　　到达贵州石阡县甘溪镇时，湘、桂、黔3省敌军以24个团的兵力将红六军团死死围住，先后截为4段。萧克意识到战略形势非常不利，如果不脱离强敌的包围，就会陷入极为危险的地步。经过10多天的奋战，在石阡至镇远敌人的封锁线上，红六军团击溃了敌巡逻部队，占领了东去江口的路口。在当地一位老猎户的引导下，部队深夜进到一条人迹罕至的谷涧水沟，从沟底鱼贯向东突围。天空下起了蒙蒙细雨，不见星月，队伍在黑暗中潜行，看不见路，后面的人把手搭在前面人的肩膀上走，只听见粗重的喘息声和不时跌倒者枪托磕地的沉闷响声。

　　这时，远近的山头上都是敌人，南北两面敌军首先发现了红军主力的行动，南北夹击。幸好有红军掩护部队借地形进行