21年干干净净、为民理财，为强国富民精心筹划；21年殚精竭虑、无怨无悔，为中国经济的发展立下不可磨灭的功勋。李先念的理财岁月已经镌刻在共和国的历史丰碑上。

　　公元2008年，金融风暴席卷世界，中国经济的基本面依然稳健运行。能有这样的实力，中国财政半个多世纪来像古老的算盘一样精打细算、为国理财功不可没。

　　1949年，新中国中央政府成立之际，作为政府重要职能部门的财政部也同时成立，薄一波出任第一任财政部长。1953年9月，时任政务院副总理的邓小平兼任财政部长。1954年，邓小平转任中共中央秘书长，主管经济工作的周恩来和陈云，把继任财政部长的人选锁定在了李先念。

　　奉调进京

　　李先念时任湖北省党政军“一把手”，同时也是中共中央中南局副书记。他领导的湖北省政治、军事和经济工作都很出色，指导中南各省打的经济仗尤为精彩。中央领导十分肯定李先念的工作，主管全国财政经济工作的陈云，向中央推荐了李先念。

　　1954年5月22日，李先念奉命抵达北京。陈云和邓小平分别找他谈话，希望他出任财政部长。面对多年的老战友，李先念推心置腹地说出了自己内心的不安：自己文化底子薄，抓全国财政恐怕不能胜任。

　　6月的一天，毛泽东约李先念见面。李先念向毛泽东当面提出：自己干不了财政部长，还是请中央另外考虑人选。毛泽东风趣地说：你干不了，不想干，只好把宋子文从台湾请回来，让他干好了。李先念领会到这是批评也是信任，他表示服从中央的决定。

　　1954年9月15日，一届人大一次会议召开。李先念被任命为国务院副总理兼财政部部长，协助国务院总理周恩来分管财政、金融、贸易工作。从那时起一直到1975年，李先念担任了21年财政部长。他是新中国历史上迄今为止任职时间最长的财政部长。

　　筹集资金

　　上任伊始，正是我国国民经济第一个五年计划展开的第二年。“一五”计划用于经济和文化建设的投资总金额766亿元。筹集这笔巨额资金，正是李先念新任财长面临的最大问题。

　　财政部预算司原司长李慧中介绍说，1953年财政收入213亿元，截至1953年底就大约有7亿元的赤字，他接手当这个财政部长是相当困难的。

　　历史上，为实现国家现代化积累资金的模式各有不同。英国依靠的是对海外殖民地的残酷掠夺和对国内农民大规模的榨取；德国得益于普法战争后法国向德国交付的50亿法郎的战争赔款；日本主要靠甲午战争后从中国掠夺的2亿5千多万两白银的战争赔款。社会主义的新中国不能走这样积累资本的老路。而西方国家对新中国实行了全面的经济封锁，只有苏联提供了宝贵但也有限的援助，主要是援建项目的设备赊款，约合30亿元。

　　传统的资金来源主要靠农业。然而，经历了几十年战乱，农业已经到了休养生息的时候。财政部财政科学研究所研究员李海回忆说：“农业不行，掠夺殖民地不行，外头借款也不行，只有靠自己，先念同志这个时候很明白了。”发展生产，增收节支，成为筹集资金的法宝。逐渐成长的国营企业成为最重要的资金来源。

　　全国人大原副委员长、财政部原部长王丙乾告诉记者：“我记得他当时筹集资金的一个基本想法，就是开源节流，从发展经济当中来增加财政收入。”

　　李先念认为，把增收和节支的理念，深入贯彻到各个领域并切实执行，是资金积累的关键。他指示财政部把发展生产和增收节支量化、细化、具体化，并写进预算和决算报告，作为各行各业必须完成的任务。

　　李慧中说：“他在1954年预算、决算报告当中，提出了增产节约八条意见。各部门要努力增加生产，挖掘潜力；搞新产品试制，降低废品率；节约用电、用煤，棉花、木材、烟叶等等，都非常非常具体。”于是，财政部全体动员起来，深入基层国营企业调查研究，了解工厂的生产过程，挖掘增产节约的潜力，建立科学合理的开源节流的制度和定额。

　　财政部预算司原司长宋新中告诉记者：“我们预算司是非常忙的，但是也下去。那时候在职的要抽调，大多数都要抽调一半以上深入工厂。”

　　作为财政部长，李先念知道，发动全国人民搞增产节约才是最重要的积累之道。他鼓励基层企业群众提出各种增产节约的合理化建议，开展班组经济核算和经济活动分析。在那个激情燃烧的年代，站起来的中国人民以主人翁的姿态投身这场增收节支的运动，为工业化的资金积累奠定了基础。发行建设公债也为一五计划筹集了部分资金。人民群众以建设自己新家园的极大热情，积极购买建设公债。到1958年，中国财政共发行公债63亿元。

　　随着“一五”重点建设项目的全面展开，要钱的报告源源不断送到财政部。穷家难当，所以精打细算、严格把关，就成了李先念理财的突出特点。“有人说财政屁股后头两把刀，不是砍，就是削。先念同志说，这个讲得不错。要钱人多，钱就这么多，不砍不削怎么办呢？”宋新中说。

　　“他坚持勤俭建国，非花不可的钱就要花，可花可不花的不花，可以缓的就从缓。”这是王丙乾印象中的李先念。1966年，河北邢台地区发生地震，周恩来紧急赶往灾区慰问，李先念也来到邢台震区。

　　时任邢台地委秘书杨连英动情地说：“先念同志回去不久，地委就接到了通知，（财政部）直接给邢台拨款7千万元人民币。这个速度之快，是令人难以想象的。”