农业是基础，这是周恩来基本的经济思想。

　　“老百姓有饭吃，社会才会稳定，国家才会重视建设。”稍许，周恩来自言自语地说。显然，农村、农业、农民温饱问题，在他心中有着重重的分量。

　　汽车驶出杭城一个多小时，在一个岔路口，周恩来走下车来，朝一座村庄走去。

　　这是个十几户人家的自然村，房屋错落有致。在村里，周恩来挨家挨户了解农户的储备粮，察看猪栏猪圈养的头数和粪池。令人不安的是，猪圈十栏九空。

　　在村西的一户农家里，周恩来开起了座谈会。周恩来认真地问起村里的情况，田里的收成，圈养了几头猪，一年出几担肥，鸡鸭又养了多少，等等。

　　“你们算过养猪是否有利的具体账吗？”周恩来问。

　　“没有啊。”一个农民应声回答。

　　周恩来说：“养猪好处多，猪浑身都是宝啊。”接着，他讲起养猪、吃肉和皮毛综合利用问题。“除了猪肉可食用外，猪的皮毛可以加工成皮革制品，猪粪还是一种很好的肥料呢。”

　　这时，有人插话说：“俗话说，猪多肥多，肥多粮多嘛。”

　　一个农民反映：“养猪好处是不少，但猪饲料不足，光吃革命草、水葫芦，猪不长膘。”

　　这时，周恩来对霍士廉说：“省里要有计划地留足饲料，制订出一个具体措施来，中央也想法拨一些。”

　　座谈会持续了个把小时，在周恩来的鼓励下，农民讲了对征购任务过重、取消自留地及家庭副业等意见。

　　这天夜里，周恩来的心情始终无法平静。他和霍士廉继续谈话。话题自然是农村、农业和农民问题。

　　周恩来问：“现在农村的主要问题是什么？”

　　霍士廉答：“现在粮食问题比较突出。许多地方粮食产量连续减产，但国家的征购任务不但不相应减少，反而有了增加，这样，农民自留粮就减少了。许多地区粮食紧张，有些还断了档，群众不得不外出逃荒要饭。”

　　听到这话，周恩来用严肃的口吻说，“好，这就是实事求是嘛！有问题要讲嘛，不要光听好的。”

　　霍士廉继续说：“我到过嘉兴、台州的一些农村，许多社员为饥荒所迫，只得去挖野菜、采野果、剥树皮充饥，甚至吃‘观音土’。”

　　霍士廉把不久前下农村搞调查的情况向周恩来作了汇报。

　　周恩来、霍士廉正谈着，陈云来了。

　　“陈云同志，嘉兴的情况怎么样？”周恩来听说陈云刚从嘉兴、湖州调查回来，便让陈云谈谈嘉兴、湖州的情况。

　　“不尽人意呵。嘉兴还有饿死人的呢。”陈云说。

　　显然，中国正在闹饥荒。

　　陈云补充说：“总理，像杭嘉湖这样的著名产粮区，断粮情况也很严重呢，真是天灾人祸啊。”

　　“吃饭，这是一个很大的问题呵。”周恩来若有所思地说：“成都会议，体制下放，我曾和各地同志打过招呼，要大家小心。显然，不少人大意了，大意失荆州嘛！”

　　“1958年农业的跃进，有个错觉，认为粮食没有问题了。没有经验，摊子铺得大了些，现在是骑虎难下嘛！”

　　陈云说：“无农不稳，无粮则乱，这是历史经验啊。”

　　一些重大决策确定之前，周恩来总喜欢听听陈云的意见。陈云认为，农业对社会主义经济建设的制约作用很大，发展农业生产是实现国民经济良性循环的出发点和基础。“粮食定，天下定。粮食紧，市场紧。”

　　以后，周恩来把陈云的这些观点概括为：“先抓吃穿用，实现农轻重。”

　　“现在要毫不迟疑地采取措施，缩短基建战线，压缩基建项目。”陈云说。

　　“要千方百计地增产粮食。”周恩来说。

　　霍士廉继续汇报说：“现在农村肥料缺乏，化肥供应不上，影响粮食产量。”

　　谈到肥料问题，陈云插话说：