三、在戈壁滩，张贻祥用心血和汗水浇灌出丰硕的国防科技成果、用智慧和力量托起遨翔太空的“两弹一星”

    1957年底，张贻祥又奉命赴京接受了组建导弹试验靶场的任务。在陪同专家组到库仑、二连、赤峰一带空勘的飞机上，专家组长向他介绍了导弹的战斗性能、试验靶场的战术技术条件等有关问题。虽然他听了似懂非懂，但他相信，我们今天不懂的东西，明天肯定会懂。在不远的将来，国防尖端事业一定会在我国获得飞速发展。他对未来充满了信心。

    经毛泽东主席和中央书记处批准，我国第一个导弹试验靶场选在内蒙古额济纳旗青山头的荒漠戈壁。场址确定后，张贻祥立即又随工程兵司令员陈士榘上将率领的工程勘察组奔赴场区，研究确定靶场的各种配置和建设方案。施工部队进驻场区后，他作为试验部队前方工程指挥部领导成员，与工程兵几位老将军组成特种工程指挥部，在戈壁深处开始了前无古人的国防尖端工程施工。然而，恶劣的环境似乎要驱走刚进驻戈壁的将士，终日狂风大作、飞沙走石、天昏地暗。施工部队住帐篷、喝苦水、吃咸菜、战风沙，以顽强的斗志克服重重困难。有一天，张贻祥与赵东寰参谋长一起散步，赵参谋长说：前几天施工中牺牲的那名战士，在部队引起一些反映。有的战士觉得，在戈壁滩施工，吃苦倒不怕，死了后亲人也无法见上一面，连尸体都回不去了。张贻祥迟疑了一会儿说：咱们革命几十年，南北转战，有多少战友牺牲了。干革命就会有牺牲，我们在戈壁滩建设这么大的国防工程，也同样会有牺牲。我们必须教育干部、战士有一种 “死在戈壁滩，葬在青头山”的革命精神。赵参谋长接着说：这句话好呀，“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还”。我们有必要对部队进行一次“死在戈壁滩，埋在青头山”的教育。从此“死在戈壁滩，埋在青头山”成了创业大军叫得最响的政治口号。40年过去了，这口号激励着一代又一代科技干部、战士，扎根戈壁、献身国防，为我国国防科技和航天事业作出了巨大贡献。

    正当导弹靶场的试验、训练工作刚刚开始时，我国就遇上了三年自然灾害。苏联“老大哥”突然撕毁协定、撤走了在华的全部专家。这对年轻新中国来说，无疑雪上加霜。在生活最困难的时候，广大官兵食不果腹，许多人因营养不良患了夜盲症、浮肿病。身为试验基地副司令员的张贻祥将军，想起了在太行山区挖野菜的日子，他带领干部沿溺水河畔采集能食用的沙枣、甘草叶、骆驼刺、芦苇根、苦苦菜，晒干粉碎后与玉米面、黑豆面、青稞面拌在一起制成代食充饥。

    在基地，干部战士还送给张贻祥一个“树司令”的尊称。早在勘察选点时，他就发现祁连山融化的雪水穿过溺水河流入居延海。在戈壁沙漠，只要有水，就能够生存，以后就能够大发展。他要用这条河养育我国的国防科技精英，用这条河勾画出场区长远发展的宏伟蓝图，把场区建设成沙漠绿洲。于是，他带领干部战士修水库、挖水渠，积极开展植树造林活动。张贻祥率领官兵修建了面积达10.5平方公里、贮水达17000立方米的水库，至今仍清澈见底、碧波粼粼，成为大漠深处航天城的一处胜景。为了植树，张贻祥不知耗费了多少心血，从选树种、买树苗，到种树、管树，摸索出一套在戈壁滩植树的经验，种树时，坑要深，换成沙土、黄土、混合肥掺配的土壤。把树苗种下后，还要用草袋、草绳一颗颗裹起来，防风防冻，防止小孩触摸、牛羊乱啃。平时，他无论是外出散步，还是下部队检查工作，只要发现损坏树木的现象和行为，不管是谁，都要进行严厉地批评教育。看见小兔啃树皮，他也要跟随小兔查出主人，对主人进行批评。时至今日，基地的官兵换了一茬又一茬，仍然传颂着很多张司令当年爱树如命的故事。

    如今，航天城绿树成荫、鲜花竞放，戈壁深处呈现了一片宜人的绿洲，这不是神话，是现实。这里的环境美了，气候变了，张贻祥和基地的众多干部战士和科研人员，在这里以自己的血汗浇灌出丰硕的国防科技成果，推动了我国航天事业的起飞和发展：

    1960年9月10日，我国第一枚近程导弹发射成功；
    1966年10月27日，导弹核武器“两弹”结合试验，在我国本土取得成功，举世曙目；
    1970年4月24日，第一颗“东方红”人造地球卫星飞向太空，揭开了我国航天事业的新纪元；
    1975年11月26日，第一颗返回式卫星试验成功，并准确返回预定回收区；
    ……
    张贻祥将军从1958年50岁进驻戈壁滩，直到1979年71岁时才离开。
    1983年，张贻祥老将军离休了，但他仍然时刻挂念着祖国国防科技和航天事业的发展，并笔耕不辍地写下了不少总结部队建设经验的文字和心得，提供给第一线的领导同志参考。
    1999年5月22日，张贻祥将军因病逝世，永远地离开了人间。他几十年的革命生涯，留下了辉煌灿烂的人生诗篇。