1936年11月18日，红西路军占领永昌后，国民党山丹县保安团闻讯解散，县长李德铨也仓皇出逃。11月21日（民国二十五年农历十月初八），红西路军三十军八十九师第二六七、二六九两个团及总部直属队骑一师乘胜进入山丹。几天后，由于战局的变化，红三十军作战参谋简作国奉命来山丹，将二六七、二六九两个团调往永昌一线。在军长董振堂、政委黄超、政治部主任杨克明、参谋长李炳仁的率领下，红五军以及总部直属队、妇女抗日先锋团、医院、兵工厂等部相继进入山丹，接替了三十军的防务。红军进城后，立即在城区进行布防，并在每条街道都派出宣传队，通过走街串巷访问，召开群众大会、演说等形式，向广大群众宣传红军的宗旨，演讲“有力者出力，有人者出人，联合一起抵抗日本”的道理和建立苏维埃政权的意义。经过二、三天工作，于11月24日（民国二十五年农历十月十一日）先后在东街、西街、南街、北街、东西关建立了五个苏维埃市政府。

    在各街市政府建立的基础上，12月2日红五军政委黄超、妇女抗日先锋团连指导员寇吉英（女）在马号（现山丹商场）主持召开群众大会，对中华苏维埃县政府的成立进行了广泛动员。伺后，在旧衙门召集各街市政府成员开会，商讨有关成立县苏维埃政府的事宜。大家一致拥护成立中华苏维埃山丹县政府，经协商推荐，红军领导机关确定苏维埃县政府由何文魁、许裱匠（名不详），吴天福、郭长保、童登文、陈兴堂、彭述田、靳汝贤等8名委员组成（当时群众称为“人大委员”），并设主席、副主席各一人。主席由能为群众办事，主持公道，在群众中有一定威望的何文魁担任，副主席由靠裱糊度日的许裱匠担任。县政府下设6个部长部，部长分别是：德荣祥商号的二掌柜吴天福为民政部长，经营土特产的小商郭长保为财政部长，以弹弦子乞讨为生的童登云为供给部长，无业游民陈兴堂为土地部长，教员靳汝贤为文化教育部长。县苏维埃政府设在旧街门（现东街小学）。

    此时，正值寒冬季节，部队衣着又很单薄，县苏维埃政府及各街市政府成员，积极组织群众为红军赶制冬装。皮匠王作仁、张全仁等10多人，不分昼夜的在北街孙福家中干活30多天，为红军赶制了皮背心240多件，短皮袄140多件，皮手套240多双。干活期间，红军管吃，还给老皮匠张全仁送了一件蓝缎子长袍，让他作寿衣。东西关市政府委员侯成福，动员他的父母妻子组织了七八个人，为红军做毡靴。经过30多个昼夜，赶制出毡靴（把毛毡剪开缝成的鞋）800多双。东街妇女马秀珍，给住在她家的女红军做了3双毡鞋、1双袜底。还有很多妇女积极为红军做毡靴、补袜子、补衣服。群众支援红军，红军也关心群众。东街农民赵桂桂家中断炊，红军知道后，立即送去粮食和烧柴，其女儿没有衣服穿，又送给1件上衣。

    红军进驻不久，马步芳、马步青调遣3个旅的兵力向山丹扑来。为了迎击敌军的进攻，红军在大佛寺、红沟、野猫山、城北暗门滩等地与敌摆开了战场，战斗打得非常激烈，红军指战员机智顽强，英勇善战，打退敌人多次进攻。战斗相持近1个月，敌人受到沉重打击。在红军与敌军作战期间，县苏维埃政府和各街市政府成员经常走家串户，宣传动员各街群众出粮出物，支援红军。为了打开工作局面，东街市政府主席吴培禄，带头拿出小麦6石、毛毡13条、皮袄3件、煤80石。北街市政府委员邢发育捐献毛毡10多条、皮袄3件，从而激发了各界群众支援红军的热忱。国民党山丹县农会会长钟守俊支援粮食20石。城区的一些商号也纷纷向红军献粮献物。县政府还组织群众带领红军到各乡村买粮买草，红军对群众支援的东西，有的付了银元，有的打了条据。

    红军在山丹与敌军相持了月余之久，虽然取得了数次胜利，杀伤了很多敌人，终因没有根据地，兵员、弹药得不到补充，又被敌人分割包围而置于十分不利的处境。为此，红军奉命于1936年12月25日（民国二十五年农历十一月十二日）深夜离开山丹，续踏上了西进的艰难征途。