面对局势，毛泽东、彭德怀致电中共中央，建议在前方举行中央政治局会议。张闻天采纳了这个建议，同在后方的政治局委员一起来到延长县交口大相寺。

    1936年5月8日中共中央政治局召开扩大会议。毛泽东出席会议，作了"目前形势与今后战略方针"的报告。张闻天与彭德怀也讲了话。对于当前的形势，毛泽东不是只从边区的局部着眼，而是从全国的大局出发，作出这样的分析：现在反日反法西斯的运动如暴风雨般地发展，工农商学兵各界都要抗日救亡。他们不愿当亡国奴，要反抗，要斗争；群众运动发展到不怕统治阶级压迫的状态！中间分子的态度转变过来了，落后分子也一天天觉醒了；在这种情况下，来自不同方面的对群众的争取十分紧张，我党提出抗日民族统一战线已经被许多人所接受；我们的任务，总的是建立全国人民的统一战线，战胜日本帝国主义和蒋介石；具体的政治任务，在目前是建立西北国防政府；口号是争取直接对日作战，以红军作先锋，可以转到同东北军一齐去干；对南京的态度，在我们方面是发一个回师宣言，主张停战议和，红军东征抗日，蒋阎阻止，红军自动停战，要求议和；不和，那末你是卖国贼，我们就要打卖国贼；在山西立足，从目前我们的力量来看，还有困难，或是不可能的；东边的路，是将来必走的，是长时期内战略进攻的方向。

    对下一步的行动方向，毛泽东说：是要在陕南、甘肃、陕北、宁夏"四中择一"，因为"方向在一个时期中只能一个"。毛泽东从政治、经济、军事等方面作了比较：陕北，没有饭吃，地域狭小，不能去；宁夏，黄河南岸不大，虽有金马池，但从政治、经济观点着眼不应去，因为马鸿逵可能争取或守中立，军事上此地不能守，绥远亦然；陕南是重要的战略区域又有红军，但须注意，或者去时易回时难，或者国民党军队在西安、襄阳间筑堡垒，不能出东方；甘肃是上述几条路的必由之路，地方虽不好，但有极重要的意义；再在三边及甘北弄它一块，地广人稀，敌人以后进攻困难，这是这一时期的任务；最好的路，是得到炮兵，向南去；否则只有把蒋调到甘肃，乘其疲而击之，粮食有了，再往东边。

    毛泽东在报告中还着重地提出红军政治学校的问题，说：要弄西北局面及全国大局面，没有大批干部是不行的，现在不解决这个问题，将来会犯罪；要首先看明天，再来看今天；不看今天，是空谈；不看明天，就是政治上的近视眼；我们有责任引导同志们看得远，办一所红军大学来培养大批干部，以适应形势发展的需要。会议经过讨论，同意毛泽东的报告，决定红一方面军主力西征，并在瓦窑堡创办红军大学。

    会后，毛泽东连续出席5月15、17、19、20、22、23、28日的7次政治局常委会议，逐项落实中央政治局扩大会议提出的任务。在这些任务中，最紧迫的是西征甘肃的军事行动。(见《毛泽东传（1893—1949）》，中央文献出版社，1996年8月第1版，第384—387页。)