年底，新路线的一些迹象已经见诸报端，邓被剥夺了一切职务。至此，毛的接班人战略再次崩溃了。王洪文是弱不禁风的墙头芦苇，而邓总是在搞他自己的一套，二者都经证明是不值得信任的。

　　当此关头，周恩来去世了。

　　下一步是提名总理人选。大部分国民人口，包括世界上其他人士，尚不知晓一场新的运动正在酝酿中，都相信并期待邓的被提名。消息灵通一些的激进派则寄希望于张春桥的被提名。

　　此二人都未被毛选中。

　　1月21日，他转而通知政治局说，他打算指定华国锋。

　　然而，主席还是谨慎地推进着。当2月3日公开宣布华的提升决定时，还只是在一种代理的基础上。邓在表面上还是第一副总理。尽管将邓作为一名“死不改悔的走资派”进行批判的一场大规模运动正式暗中筹划着，但还没有被点名成为运动的目标——毛也明确地说他将邓的案例看成是“非对抗性的”，就是说他尚可换救。华、邓和激进派是接班人公式中的各个部分，但是在1976年最初的几个月中，毛还没有精确地决定他们如何一起相处。