1938年，新四军第1支队挺进江南敌后展开作战，他们认真贯彻中共中央“发展华中”的方针，在敌人后方主动出击，有力打击了该地区的日军。1939年11月8日至9日，新四军第1支队在江苏丹阳九里镇一带与“扫荡”的日军展开激战，取得毙敌中队长以下168人、俘3人的重大胜利，被称为“延陵大捷”。九里镇战斗（亦称贺甲战斗）的胜利，打破了日军的“扫荡”计划，创下新四军在江南歼敌的新纪录，提高了新四军的威望，极大振奋了江南军民抗战热情。当时上海和江南等地报纸纷纷以“伟大胜利在江南”为标题作了报道，在全国产生较大影响。

    结合实际，决心主动出击歼敌

    1939年10月下旬，新四军第1支队新6团在镇句、镇丹开展破路行动后，当地日军曾两次下乡搜寻，均被新6团及丹阳独立支队予以痛击。日军不甘失败，继续寻找新四军主力，企图通过“扫荡”歼灭新四军有生力量。

    11月7日，日军第15师团池田联队1个中队从镇江西南宝堰出发，向丹阳县延陵、九里镇地区进犯。为打破日军“扫荡”计划，第1支队决定在丹阳独立支队配合下，主动出击歼灭日军，其原因有二：一方面，日军刚在杨柳铺取得战果，态度十分傲慢，我军主动出击有利于调转日军，援助友军；另一方面，日军此次出击，意在寻找新四军目标、侦察虚实，为下一步进攻做准备，由于新四军第1支队部署在日军侧翼，敌人所到之处均未发现新四军踪迹，第1支队可乘敌不备，采取急袭，打击日军。

    随后，第1支队召开营级干部会，阐释此次战斗的意义和争取胜利的条件，并要求全体政工人员有计划、有组织地动员群众协助作战，这为后来的胜利奠定了思想基础。

    设伏打击，与日军激战九里镇

    11月8日晨，当折返九里镇之数十名日军行至贺甲村附近时，遭到丹阳独立支队设伏打击，当场被毙伤10余人。日军随即占据附近小高地进行顽抗，与丹阳独立支队形成僵持状态。得到情报的新6团团长段焕竞，率第1、第3营前来增援。在猛烈攻势下，日军从小高地向九里镇西北贺甲村退却，我第1营则乘势追击。与此同时，第3营一部从日军左翼进至贺甲村正面小桥，与第1营共同对敌展开攻势。

    穷途末路的日军，随即向新四军施放毒气，导致不少官兵中毒。日军趁机以机枪猛烈扫射，造成部分人员伤亡且进攻严重受阻。考虑到周边敌援军可能快速赶到，段焕竞致函第2团团长王必成，请求支援以全歼该股日军。

    二团驰援，迫敌撤退固守待援

    接到来函后，王必成令第2营掩护电台，自己率第1营、第3营前往贺甲村增援。其中，第1营由王家村出发，经堰坡桥、张庄一线，于午后到达贺甲村西北，第3营则进至南、北雨庄附近。此外，丹阳独立支队一部也在副支队长林胜国带领下，转移至贺甲村附近。随后，王必成、段焕竞与林胜国商议，认为退至贺甲村的日军不到百人，当前我军兵力占据完全优势，可将敌一举歼灭。于是，他们进行了战斗部署：第2团第3营以1个连向村北端进攻，第1营以1个连向村西北端进攻，另1个连向宝堰方向警戒，阻敌增援；新6团第1营向村南端进攻，第3营于九里镇向直溪、珥陵方向警戒，阻敌增援；丹阳独立支队向丹阳、白兔等地警戒，阻敌增援。该部署同时确定当天14时由3股兵力同时发起攻击，力争在敌增援未到之前解决战斗。

    14时许，新四军各部对贺甲村之敌展开进攻。第2团第3营强攻村北端一座木桥时，遭敌逆袭，被阻于木桥北侧。第1营从村西北端进攻，因地形开阔，不得不在敌火力下运动，遭敌火力压制，攻击受阻。新6团第1营也因村南端地形开阔遭敌火力覆盖，攻击受阻。加之天降大雨，又有消息