“你要打倒他们，（拾起鞭子）你应该用你这个武器，我们是有我们的武器的，就是空着两只手，拳头也是我们的武器呀！”1936年初，永清县的街头出现一群学生，为群众表演活报剧《放下你的鞭子》，凛冽的空气中回响着热情激昂的呼喊。这支由党领导组织、平津进步青年学生组成的“平津学生南下扩大宣传团”，面对国土沦丧、民族危机四伏的严峻形势，突破反动势力的重重阻挠，走进平津地区的乡间村落，传播抗日救亡思想，唤起群众的救国觉悟，在抗战烽火中贡献自己年轻的力量。

    1936年前后，随着日寇侵略步伐的加紧及国民党当局的妥协退让，整个华北危在旦夕。平津地区的青年学生们义愤填膺，于1935年先后发起“一二·九”运动及“一二·一八”抗日救国示威游行。面对学生们的爱国诉求，国民党当局妄图采用种种手段分化、破坏学生运动。1935年12月底，为使爱国学生运动更有序有组织地开展，在中共中央北方局指示下，平津学生联合会成立。随后，为响应共青团“到工人中去，到农民中去，到商民中去，到军队中去”的号召，平津学联中约500名学子在党的领导下组成“平津学生南下扩大宣传团”（以下简称宣传团），决定到更广大的河北农村和城市宣传抗日，唤起底层群众的爱国热情。宣传团成立后，宣传团总指挥部制订了行动计划、工作方式，规定了4个分团出发时间、集合地点和行动路线。

    宣传团在南下宣讲途中遭遇重重困难。在得知学生南下消息后，国民党当局立即派出大量军警包围学校和主干道路。为摆脱军警的封锁，宣传团成员们决定分散成若干小组向外渗透，沿着平汉铁路南下。彼时，华北地区正处于冰天雪地之中，学生们除了要经受住恶劣天气的严峻考验外，还要一路上应对国民党军警和各地政府的重重阻挠。学生们饿了就吃大饼咸菜，累了就用刺骨的河水洗脸保持清醒，白天脚上走出了水泡，晚上住在四面漏风的茅草房里，背靠背相互取暖。他们一路上讨论救亡活动，唱救亡歌曲，彼此鼓励、振奋精神。

    严寒里，这把革命之火燃烧得更旺。宣传团历时3周，徒步700余里，先后经过河北安次（今廊坊）、永清、固安、雄县、高阳、容城、高碑店等地，最终到达保定。他们沿途给群众宣讲日寇的暴行、国民党当局的姑息纵容以及华北地区的民族危急情况，并在大城市开展抗日宣传和示威活动。为更好团结农民加入到抗战救亡活动中，他们还深入了解农民生活的疾苦，帮助当地农民建立抗日救亡组织，并在街头演出通俗易懂的抗战活报剧和振奋人心的抗日歌曲，唤起抗日意识、鼓舞抗日斗志，一路上洒下了抗日的火种。

    当时，宣传团中只有一部分青年学生是党员骨干力量，其他学生并未加入共产党。为更好团结先进青年，宣传团中的党员们为学生们讲述了党的思想、党的抗日民族统一战线政策和红军北上抗日的英勇事迹。在亲身经历了国民党当局对抗日救国运动的镇压，并亲眼目睹了底层人民被压迫被剥削的惨状后，很多学生毅然走上革命道路。后来，这些学生有的几经周折参加八路军，有的选择回到家乡开展抗日斗争，有的成为战地医生，还有的用生命为封锁区送去关键情报。当年的青涩学子，纷纷从学堂与书桌走向抗日救亡一线。

    斗争的实践也进一步推动了青年学生抗日救亡运动的发展。不久，在南下宣讲的途中，学生们成立了“中国青年救亡先锋团”。之后，中国青年救亡先锋团的3个宣传团在党的领导下成立“民族解放先锋队”，并在1937年2月6日在北平召开了第一次全国代表大会，会上正式更名为“中华民族解放先锋队”（以下简称民先队）。卢沟桥事变爆发后，民先队总部先后撤至太原、临汾、西安，并于1938年5月最终到达武汉。伴随日军侵华脚步进一步