抗美援朝战争打响后，我志愿军三十八、三十九、四十、四十二军在彭德怀指挥下，首批出国参战打击以美国为首的"联合国军"。当时，敌人的部署是:第八集团军约12万人的主力，集中西线向朝鲜北部推进。东线由阿尔蒙德指挥的美十军5个师约10万人，从元山登陆，经成兴向东线屏障黄草岭(德洞关)地区进攻，准备用三天攻占该地后，在江界与美第八集团军主力会师合围，于"感恩节""结束"战争。根据敌人的上述部署，彭德怀提出"西攻东防"的作战部署，决定组织志愿军三十八、三十九、四十军、四十二军之一二五师及炮兵两个师共12个师在西线抗击美第八集团军主力，以志愿军四十二军一二四师、一二六师等部队开赴东线，阻击阿尔蒙德的迂回部队，配合西线我主力粉碎敌人的战略企图。

　　黄草岭又称"德洞关"，位于长白山脉南麓的长津湖地区，是朝鲜东北部的军事要冲。黄草岭、赴战岭为狼林山脉的主峰，海拔在1000至2000米之间，黄草岭是一个峡谷，只有一条铁路和一条三级公路通长津湖西到江界，公路两侧是密林掩盖的崇山峻岭，下面万丈深渊，是敌我在东线战场的必争之地。

　　从10月25日开始，东西两路敌人大规模进攻，我东西两线部队先后到达反击敌人的作战位置，开始对分散冒进的敌人进行顽强的反击歼灭作战。东线由志愿军四十二军军长吴瑞林统一指挥。当时的形势是，由于敌人掌握着制空权，我四十二军只能夜间开进，全凭战士的两条腿跑路，按每夜60至70公里急行军，很难在敌军之前占领黄草岭。吴瑞林当即命令前卫师一二四师组成先遣队乘两辆汽车赶赴黄草岭地区，侦察地形，提出防御作战方案，并寻找、联络该地区的朝鲜人民军。朝鲜人民军派18辆汽车，加上我四十二军两辆共20辆汽车，往返两次，将我一二四师先遣部队的两个营送达黄草岭。24日夜，朝鲜人民军守备部队和我军先遣部队比敌人早一天占领了黄草岭的前沿松茸洞、水洞、烟台峰几个重要咽喉阵地。四十二军提出的口号是:"据险坚守，与敌决一死战，把黄草岭、赴战岭变成敌军的鬼门关，除了敌人游魂和俘虏外，一个敌人也不准越过。"

　　黄草岭作战，在吴瑞林的指挥下，基本上分为三个阶段进行。第一阶段从10月25日到28日，以3天时间粉碎南朝鲜"首都师"的进攻；第二阶段从28日到11月1日粉碎南朝鲜三师主力进攻；第三阶段从11月2日到6日粉碎美陆战一师、三师，南朝鲜"首都师"、三师的全面进攻。10月25日晨，黄草岭战斗打响了。美七师、美陆战一师从元山登陆先后赶来，在飞机的支援下采取轮番攻击，均被我击退。战斗中，吴瑞林"叫工兵在山缝中塞上小包炸药，炸开口子，再装上两百公斤炸药，用电发火，用电话机起爆，结果炸毁敌人坦克车5辆，炸伤8辆，致使敌人地面部队五六天未敢行动"。