5月9日清晨，我告别度过了半年多和平生活的淮阴市，走向苏中前线。经过几天的跋涉，最后来到离国民党军占领区不远的如皋县林梓镇，往南数十里外，就是大都由汪伪军改编打着国民党军旗号的军队据守，这一带充满战争气氛，双方不时发生小规模冲突。

　　如皋县解放区的基层干部和民兵，组成了一些民兵游击队，抵抗侵扰的汪伪军。当地有一支著名的游击队，由一个民兵英雄郭海波带领，故称“郭海波游击队”。我找到了这支游击队，就随着他们日夜在这一带活动。有一夜，我们潜入长江边上，侦察对岸敌情。我钻在芦苇丛里，用望远镜遥望对岸，但见江边船艇密密麻麻，人们奔走不绝，一片嚷嚷声，显然在忙于备战。我心头十分沉重，中国人好不容易熬过了8年抗战的艰苦岁月，难道又要面临一场大内战？

　　历史将永远记下这个沉重的日子：1946年7月12日，国民党军整编第四十九师、八十三师、二十五师等部数万人，分三路向苏中解放区发起进攻，苏中平原上炮声隆隆，硝烟滚滚，中国的全面内战由此揭开序幕。

　　如皋县一带是国民党军四十九师进攻的目标。我急忙离开郭海波游击队，来到新四军主力部队。这时新四军主力已从泰兴迅速转移到这里，布下了天罗地网。战斗猛烈地展开了。这是我第一次火线采访，毫无经验，冒冒失失地来到一个营指挥所。部队正在攻打被围在周庄的国民党军，我和营部卫生队长一起蹲在掩体后边，炮弹不断在周围爆炸，子弹如急雨般打来。我并不害怕，苦恼的是根本无法进行采访。战后，营教导员批评我：“记者同志，你不该到这里来，弄得我们还要保护你，你到团指挥所就可以了。”

　　如（皋）南战役进行得很顺利，从7月18日到20日，只3天即基本结束。国民党军整编四十九师1万余人，基本被歼灭。中将师长王铁汉，在混乱中乔装成伙夫，混在俘虏群里，逃回南通。

　　战役胜利结束。我决定到战火初息的灾区采访，深入了解那里人民的深重苦难和斗争。当地《如东大众报》记者司徒慧同志表示愿和我同行。于是我俩离开部队，走向饱受战乱之苦的如南地区，一个村一个村的进行采访。这一带本是物产丰美、人民生活相当富裕的地区，素称“北国江南”，如今已面目全非。我们一路走来，只见到处是残垣破壁，许多村子里还余火未灭，冒着浓烟。村民们痛哭流涕地向我们诉说国民党军的残暴行为，也给我们讲述了不少与国民党军作斗争的生动事迹。一天，我们夜宿在一户农民家，听到户外枪声不绝，我感到惊讶，问他这是为何？房东说，这是民兵在捕捉打垮的国民党散兵。那时各村里常出现流窜的国民党军败兵。

　　经过两天的采访，任务已基本完成，我们决定返回如皋城去发稿。7月23日，我俩兴冲冲地走上返程之路，走到离城不远处，但见公路上一队队穿着黄色军服的士兵在行进，我感到疑惑，这是什么队伍？因为新四军的军服都是灰色的，莫非这是前来支援我们的兄弟部队？于是我们继续朝如皋城南门走去。走到离城门大约100米左右，传来一声大喝：“什么人？站住！”接着是拉枪栓的声音。我朝前一看，前面分明是几个站岗的国民党军士兵。原来国民党军的后续部队已占领了如皋城。“不好，赶快跑！”我俩立即拔腿往后快跑，后边几个国民党军士兵紧紧地追了上来，他们一边追，一边向我们射击，子弹“嗖嗖”地飞来。我一看情况不妙，大声喊：“我们赶快分开两头跑！”我的意思是分散对方的目标，即使牺牲一个，还可能逃脱一个。国民党军士兵还是紧追不舍，他们发现我们分开跑了，他们人多，也分成两股，猛追上来，这些士兵也真跑得快，眼看距离越来越近，越来越近，……

　　就在这万分危急的时刻，突然，奇迹出现了，远处出现了两架国民党军的战斗机，很快飞临如皋城南门上空，俯冲下来，轮番对地面上的国民党军士兵猛烈扫射起来，子弹打得城门口火烟迸飞，士兵们吓得四处逃奔，追赶我们的几个国民党士兵，也慌忙钻进附近的地堡里躲了起来。原来，这两架战斗机的飞行员，就如同我俩一样，以为如皋城还是新四军驻地，以至对自己人拼命开起火来。

　　此时我俩不顾飞机的扫射，继续快步奔跑，钻进密密的玉米地，又趟过两条小河，看看后面已没有追兵，才停下来望望远处的如皋城上空，那两架战斗机还在那里不停地盘旋扫射。

　　当天晚上，我们找到在附近坚持斗争的一个区委机关，在那里抓紧时间把报道写了出来。

　　这次的死里逃生虽然经历了一场惊险，但在工作上颇有收获。我写的一篇战地通讯“如南战场目击记”，很快就在苏中解放区的《江海导报》一版头条地位刊出。我写的一篇长通讯“在苏中前线”，在《新华日报》华中版上连载。新华社华中分社把通讯全文发往延安总社。1987年，新华出版社出版了一部记述人民解放战争华东战场的大型历史文集《陈粟大军征战记》，把我的长篇通讯“战火从这里燃起”放在书的第一篇。

　　遗憾的是，和我同行的司徒慧同志，后来在一次战斗中牺牲。他是上海人，原名倪惠霖，1943年参加革命，是一个优秀的新闻工作者。

　　（作者单位：人民日报社）