因地处川陕交界，故称关口；又因其为山间一谷地，故称坝。

    在几位老人的回忆中还原了关口坝旧时的大致景象：街道成东西走向，宽3至5米，鹅卵石铺地，明清时期的陕南风格建筑古色古香。街道店铺林立，商贾如云。下街的关帝庙是个四进的院子，不大却很壮观，马桑树做的柱子，庙前有个戏楼，支撑柱子的磉墩石有黄桶那么大。街边有一条河，河水清澈见底、鱼虾成群。河两边柳树成荫，上街沿河有颗柳树生长在巨石缝里，叫做“石抱柳”；下街沿河有颗柳树树干里长着大石头，叫做“柳抱石”。周边是成片的良田和肥沃的土地。

    关口坝是蜀道蒿本山道的重要组成部分，也很繁华。陕安道台严如熤《三省边防备览》卷六《险要》上记载：“又广元蒿川子北至宁羌关口坝三十里，广元曾家河至宁羌石垭子三十里，各路虽皆相通，鸟道羊肠，仅可攀援而过。”偏桥河栈道遗址位于王家沟村六组偏桥河两山对峙的狭谷内，南北走向，人工开凿石道一处，栈道平台长约150米，宽2.5米。修建毛关公路时被毁。宁羌州附生黎彩彰采辑《宁羌州乡土志》在描述州境南路麦子坪牌时，特别提到关口坝：“（麦子坪牌）地势山大林深，居民稀少，惟南部有关口坝，当川陕接界之处，商贩往来多出于此，为南路第一市场。”

    自古关口坝都是战略要地。明崇祯十年（1637），十月初五，闯王李自成率部攻克宁羌后，分三路入蜀，其中一路经关口坝进入四川。清嘉庆二年（1797），二月，白莲教首王聪儿、姚之富率领义军，从广元两河口经关口坝，进入宁羌州境内。嘉庆七年（1802），白莲教张魏残部500余人从广元李家坝逃窜至关口坝，参将李殿元派副将舒隆阿与守备石宝霖带兵于照壁山截击鏖战。民国8年（1919），以张桢先为首的红灯教在宁羌境内组织“汉邑保安军”四处活动，在照壁山设伏歼川军一个连。

    由于关口坝的特殊地理位置，在旧社会是个几不管的地方。民团、土匪相互勾结，又互相火拼。他们烧杀抢掠，无恶不作。无辜的民众被惨杀，无数的房屋被烧毁。

    关帝庙里身长九尺，手握青龙偃月刀，威风八面的关老爷也毫无办法。直到关帝庙里住进一支神奇的队伍......

    1933年6月，红四方面军在通南巴粉碎敌人“三路”围攻后，红军1000多人从南江、旺苍、广元陆续到达关口坝、茅坪沟等地打游击，他们白天打土匪分田地，夜间为劳苦大众宣讲政策。杨虎城部驻防陕南的38军军长孙蔚如也于1933年6月与红四方面军达成了“互不侵犯”的秘密协议，并先后开通了西安至通江、万源、旺苍的秘密交通线，也称川陕红色交通线。关口坝是由西安至旺苍红色交通线的上一个秘密站点。同年夏天，陕南特委为了保存革命力量，坚持地下斗争，派王荣辉回宁羌与王仆公等在关口坝、燕子砭等地区进行党组织活动。8月下旬,红军某部在关口坝街上建立了宁羌(强)第一个乡苏维埃政府。1934年初,红军在关口坝成立中共宁强县委和县苏维埃,隶属川陕省委、省苏维埃。川陕省委给宁强县委、县苏配备干部40名，均随军驻在关口坝，建有保卫局、政治部等机构。1934年2月，驻关口坝红军政治部派人领导，在街上成立了关口坝区苏维埃政府。至此，红军先后在关口坝建立县、区、乡、村四级苏维埃政权。1935年3月，红军撤出关口坝。

    1935年4月，红军返川渡江长征。胡宗南部和地主还乡团立即卷土重来，成立了县、区整理委员会，出动部队、民团和铲共义勇队，大肆逮捕屠杀苏维埃干部、游击队员和革命群众。关口坝民团对参加苏维埃、游击队的人员实行抢、杀、烧三光政策。20多间房被烧毁，汪副连长、区粮食委员薛国清、游击大队长王明贞等10多人被杀害。

    建国前后，关口坝先后是天台乡、巴山区、关口坝乡人民政府所在地。

    关口坝学校建立于1949年。鼎盛时开设高中班，招收原巴山片区及四川周边近800名学生，有北京、西安、汉中等地名师在此任教。上世纪七八十年代，参加过抗美援朝的彭忠任学校校长，学校多次邀请杨明德、张殿基等老战士为学生做报告，以激励学生努力学习。张殿基曾参加西北解放战争，多次立功在瓦子街战役中负伤，肠子被打断。自建校以来，学校为国家培养了大批人才。

    关口坝现在还留有一些有趣而神秘的地名，如关山上、狗头寨、圆山子、尖山子等。相传当年王yào（不知是哪个字，故用拼音代替）师偶然在他家对面的龙洞里得到一本天书，练成了无边法力。他临终前把天书和衣钵装到背篮子里，放入尖山子的一个崖洞。开始有人争相去寻找，传说有的被蟒蛇吓退；有的无故迷了路；有的在洞口遭到了飞沙走石袭击，非死即残。后来再没人敢去。王yào师和他的背篮子就成了千古之迷......