第二次国内革命战争时期，皖西苏区主要包括六安、霍山、霍邱、英山等县，以及河南省商城、固始两县的部分区域，一度还管辖过舒城、潜山的部分地区。在党和苏维埃政府的领导下，皖西苏区除积极发展生产、壮大革命队伍、保卫和扩大苏区以外，还适应革命需要和群众要求，积极发展苏区的文化教育事业，为革命战争做出了积极贡献。

    一、大力发展工农义务教育

    解放前，皖西地区教育事业十分落后，几乎没有象样的中、小学校，只有一些“蒙馆”“村塾”，就读者多为地主、富农子弟，工农子女很少有上学机会，文盲占总人口的百分之九十以上。随着苏维埃政权的建立，政治上、经济上翻了身的劳动人民，迫切要求享受教育的权利。

    党和苏维埃政府对教育工作十分重视，摆上重要位置。皖西北特区及其领导下的县级苏维埃政府，均设立文化委员会；区、乡设立文化委员，负责领导辖区内的文化教育工作。从1929年秋、冬开始，普遍建立农村小学，教授新编的革命课本；相应停办私塾，停授四书五经。

    1930年3月下旬，中共六安中心县委在金寨七邻湾召开六安、霍山、英山、霍邱、寿县、合肥六县和红33师联席会议。会议通过《宣传教育工作决议案》，强调要大力发展无产阶级的文化教育事业，培养革命人才。随后，在七邻湾和麻埠等地开办师资训练所，培养训练教师，参加人员多为原农村私塾教师和农村知识青年。经过短期的学习和政治思想教育后，分配到学校担任教师。据统计，1930年，六安六区（金家寨地区）总人口约6.3万，拥有农村小学22所，在校生1700余人。

    皖西苏区当时实行的教育制度，是工农义务教育制，即对工农及其子女实行免费教育，动员其入学学习。对生活困难者，由乡苏维埃政府发给课本、笔墨，并适当帮助其家庭解决生活方面的问题，对特别困难的学生，乡苏维埃还提供衣服和伙食。对于地主、富农、商人及其它剥削分子的子女一度不准入学，后来允许入学，但要收取一定的学费。

    皖西苏区创办的义务教育学校，名称统一为“×区×乡第×列宁小学”。在中心街镇如金家寨、麻埠、南溪等地，设立列宁模范高级小学；各乡村则普遍设立列宁小学，或以原农村小学更名为列宁小学。在六安、霍山、赤城、赤南等中心苏区，平均每乡设列宁小学三、四所，赤白交界区域，学校则少一些。各校学生数，多者一百余人，少者三、四十人，甚至十余人，平均七、八十人左右。学校学生几乎全是儿童团员。

    列宁小学统一设计、配置校旗，校旗为红色，中间有镰刀斧头图案，旁边书写学校全称。为解决苏区青壮年文盲问题，一些乡村小学还附设夜校，组织成年男女利用农闲时间识字、读书。同时，区、乡还依托列宁小学，开办政治讨论班，以提高工农群众的政治文化水平。

    苏区学校校舍，多数使用祠堂、庙宇或地主宅院。条件较好的学校，由乡、村苏维埃政府统一制作桌凳，一般是学生自带桌凳。个别学校仅有黑板，学生席地而坐听课。

    二、积极开展工农成人教育

    注重工农成人教育，是皖西苏区文化教育的又一重点。在党和苏维埃政府的领导下，工农群众克服困难，自己动手，从实际出发，创办了各种形式的文化学习组织。其中，各级青年团组织发挥了良好的带头示范作用。当时，几乎所有的青壮年都参加了工农识字班、妇女识字速成班、农民夜校和列宁小学附属夜校等，广泛开展识字运动。他们在晚饭后，来到学校，一边学习识字，一边讨论政策、商量事情。特别是几千年来深受压迫的妇女，更是积极参加学习，政治觉悟迅速提高，成为革命运动的重要力量，真正得到解放。

    如，六安六区十三乡（即今莲花山一带），辖七个村，每村都办了识字班，所有成年人都参加了学习。英山县苏维埃政府文化委员会规定：少先队员、赤卫队员晚上学习文化、政治，每十户组成一个组，每组就是一个识字班。识字班和夜校的学习时间，一般安排在夜晚。遇到农闲或雨雪天，有时也在白天学习，以识字和政治教育为主。六安、霍山、赤城等地的苏维埃政府规定：教师由政府选派贫苦知识分子和社会知识青年担任；列宁小学的教师，义务兼任学校附近识字班、夜校的教师；列宁小学的学生放学回家后也分配教育任务，每个学生每五天教五个农民认十个字，教唱一首革命歌曲。识字班、夜校的识字课本和列宁小学的国语课本大致相同，以政治思想教育为主，寓教育于识字之中。有的课本还有口语化的革命歌曲，通俗亲切，易于传唱。同时，还结合成人特点，编印“平民教育课本”和“工余课本”。识字班和农民夜校的建立，为提高工农群众的文化水平和政治觉悟发挥了很大作用。很多学员后来参加了红军，有的还成长为高级将领。

    三、课本教材及教学方法

    皖西苏区的文化教育，有明确的培养对象和目标，致力于造就有共产主义思想觉悟、有舍己为人和大公无私精神的优秀人才，为党、苏维埃和红军培养后备干部和骨干力量。苏区学校的课本、教材编写，以及教学方法，都充分体现了这一指导思想。

    课本、教材的编写、审定，是一项极为细致的工作。皖西苏区党和苏维埃政府以及红军的各级领导干部和政治、文化工作人员十分重视。如中共六安中心县委书记舒传贤、县委常委周狷之，亲自到学校讲课，亲自起草宣传材料，把苏维埃政府的组织法令，用通俗语言写成简短文字，编入学校课本。六安中心县委委员、六区区委书记桂伯炎，亲自为七邻湾师资训练所学员讲课，和学员们一齐编写新教材。中共皖西分特委常委、宣传部长薛英，学生时代即被称为“皖西才子”，他负责皖西地区的宣传、文化工作以后，经常去学校授课、讲演，在百忙中组织并亲自动手编写课本。领导干部以身作则，大大推动了文化教育事业的发展和课本的编写。当时，课本内容主要有以下几个方面：工人，农民，工农联合，苏维埃，反对迷信，妇女解放，中国共产党等等。红军作战胜利的战况，也及时编入教材，如“鲜花岭大捷”“攻克英山城”等。

    皖西苏区小学的课程，一般只有国语、算术、珠算、音乐、体操，也组织学习一些政治宣传材料。一些规模较大的学校，除上述课程外，还开设地理、历史、政治常识、自然常识等课程。

    苏区教学坚持从实际出发，方法灵活，很大程度上改变了旧学校和私塾里填鸭式灌输、死记硬背的教学法。由于印刷条件困难，课本不足，教师就把课本或歌词写在黑板上，由学生抄下来。算术教学以基本运算为主，重视珠算的学习和运用。因为师资不足，有时由高年级学生辅导、管理低年级学生，无形中锻炼了学生的组织、管理等能力。

    学生在学习期间有三大任务：学习、劳动、宣传，以学习为主。学生在学校按规定完成学习任务，星期六、星期日或农忙时要参加劳动。劳动有家务劳动、耕种红军公田或学校公田、帮助烈军属耕种、挑水、砍柴等。学生从中学习到劳动技能，增强劳动观念。在社会政治活动方面，学生们在苏维埃政府安排下，开展慰问红军、扫盲、读报、读宣传品、宣传党和苏维埃政府政策法令以及各项中心工作任务。有时，还配合赤卫队站岗放哨，盘查行人，维护治安。在党和苏维埃政府召开群众大会等重大活动时，学校则临时停课，由教师带领学生开展宣传、慰问活动，活跃会场气氛。

    学校还努力开展体育运动和军体训练，为学生以后参加红军打下基础。

    四、大力加强教师队伍建设

    由于财力困难，皖西苏区学校教师没有薪金，仅由政府供给衣食，只有英山县一些教师领取少许零用钱。由于教师需求量很大，除使用原有的蒙馆、村塾教师外，还吸收了一些非工农出身的知识青年。党和苏维埃政府高度重视教师的思想政治建设，要求“加强列宁小学的领导，特别注意教师的选择，各级团部要输送政治头脑清晰的干部到里面去充当教员。”对教师的具体要求是：没有反动思想和富农思想，不迷信，不封建，不信宗教，无恶劣嗜好，有阶级觉悟，信仰共产主义，能教语文(白话文)，能吃苦耐劳，能略知儿童心理，明白学校管理等。