朱德所率领的“八一南昌起义军”部队最早进入湘南，应该是湘赣边陲的桂东县，这里笔者发掘有一段鲜为人知的朱德部队血战八面山的悲壮史实。

    1927年10月26日。“八一南昌起义”二个月后，朱德、陈毅率领南昌起义军余部700多人到达江西大余县城，司令部设在南康乡祠。这时，朱德就看重罗霄山脉中秘境桂东，并作出了将八一南昌起义军余部开进湖南桂东的军事行动计划。其余部队设在南安镇。

    在南安，朱德召开了全体军人大会，说明形势和任务，指出最后胜利一定是我们的，以鼓舞战士的斗志和树立必胜的信心。之后，对部队进行了整编。朱德将驻在广东南雄交界的大余南安的国民革命军二十五师及第九军余部合编为“国民革命军第五纵队”。

    朱德为纵队司令员，陈毅为纵队指导员，王尔琢为参谋长，一路由肖泽陆担任司令，二路由李奇中担任司令，三路由王尔琢担任司令，四路由张启图担任司令。

    次日午后（10月27日），此时，朱德命令张启图率领的第四路军与肖泽陆率领第一路军共300多人由南安出发，经山间小路向湖南汝城出发前进。然后，纵队及二、三路候南安款项筹措妥善后，亦随路跟进。

    28日，第一、四路军到达大水口，当晚宿营。

    29日，第一、四路军到达崇义西南边陲，湘、粤、赣三省交界处，距离县城102里路的聂都宿营。此时朱德函示指令张启图、肖泽陆：

    “桂阳有湘军（第十六军第四十七师）驻扎，一、四两路应即改道前进桂东”。

    30日，第一、四路军到达毗邻汝城热水的文英彭屋。

    31日第一、四路军到丰州乡，丰州乡位于江西省赣州市崇义县西部边陲，距县城118里，东连关田乡，南接文英乡，北毗上堡乡，西与湖南汝集龙相邻，古亭是丰州一个村，当晚部队在古亭宿营。

    第一、四路军在古亭又得朱德函嘱：

    “桂东有我们同志何举成组织之工农军，声势浩大，一、四两路应迅速前进桂东，与何举成联络，纵队部及二、三两路准于克日由南安出发，经崇义赶来桂东集中”（注：见《崇义人民革命史》）

    朱德的函嘱说得非常清楚，在湖南桂东有何举成组织的工农革命军队伍。并且声势浩大。第一、四路应当迅速抵达桂东，尽快联络上何举成。第二、三路军与纵队（总司令部）一定会在克日（克日的意思是为约定或严格限定（期限）的时间内）从南安（江西大余南安）出发。经崇义路线赶到湖南桂东来与你们会合。我们将一路、二路、三路、四路这四支队伍在桂东集中。

    11月1日，第一、四路军经过麟潭乡（麟潭乡东连过埠镇，南接关田镇，西邻上堡乡和丰州乡，北界思顺乡），上龙凤山到了上堡乡（赣湘两省交界处的上堡乡东接麟潭乡，南连丰州乡，西靠湖南桂东东洛、普乐、沙田等乡镇，北邻思顺乡）。

    “11月2日午后到离沙田30里地，探知沙田驻敌一连，当晚过东洛到达沙田附近宿营。11月3日凌晨4点向沙田一连敌人发起进攻，进占沙田……”（ 注：见张启图《关于七十五团在南昌暴动中斗争经过报告（1927年12月22日）》）“八一南昌起义军”的一路军与四路军进占沙田后，张启图与肖泽陆经多方打听，得知桂东县城有敌步兵2营，机关枪1连（这是范石生16军第47师于9月攻打工农革命军第2师留下的驻军1个团）。而且才知道已要寻找的何举成桂东革命队伍领导人却已失败转移。

    这时，当地组织也已转移或个别隐密地下活动。部队已进入敌区，张启图、肖泽陆确是无法找到何举成了。在一无当地革命队伍接应、二无部队援兵助力，一支势单力薄的队伍，在敌人重兵占据的桂东进行活动，显然会很被动。

    张启图、肖泽陆部深知面对的形势万分严峻，沙田绝非久留之地。此时，又不知道纵队行止如何，肖泽陆便与张启图商定，立即决定离开沙田，将部队暂改道前进至郴州边界之八面山进行游击活动。

    11月3日午后1时，肖泽陆、张启图率部离开沙田经贝溪、大水、两水口、上游、宋家地、罗家到达军营铺和小乌溪之间地带附近。

    上午桂东沙田之战，敌人逃往桂东县城报告了“八一南昌起义”一路军与四路军前往八面山撤退的情报。敌军立即集合人马操小路火速从桂东至四都赶往八面山庙下、下湾里到达军营铺进行阻击。

    双方共同点就是抢占军营铺和小乌溪之间的重要关口。不料，范石生16军第47师的1个团（约六七百人）先到一步，已占领了关口。

    当天晚上，张启图、肖泽陆率部前进，行进正靠近在军营铺与小乌溪之间关口时，敌人早已埋伏在此向“八一南昌起义军”的第一、四路战士进行猛烈开火。

    敌我双方经几小时鏖战。在非常激烈战斗中，我军战士们浴血奋战。终因敌人占据有利地形和敌我双方兵力悬殊，第一、四路战士屡冲不过未能冲开关口，反而被敌人打散而失败，约有200名革命战士壮烈牺牲在八面山上。这种战斗场面是十分悲壮的。而被敌人打散了的我军战士有的撤至郴州资兴，有的隐蔽到两边山上，有的沿原路撤退回至沙田……但遗憾的是，张启图回了湘潭，肖泽陆回了宝庆，两人未归队。“……晋上八面山，再进数里，与敌相遇，鏖战数时，屡冲不过，死伤过半……遂偕肖泽陆潜至衡州分路，肖回宝庆”。

    同时，11月3日，朱德、陈毅率领纵队部及第二、三两路从南安出发，翻山越岭，经聂都、文英于11月7日到达古亭。

    在古亭，原在25师任政治部主任的毛泽覃从元兴堂药店兼邮政代办所要了一大叠报纸，了解了当前军阀混战的形势。同时又找到刚从湖南集龙避难回来的周流源，了解了崇义各方面的情况，并得知一、四两路已在桂东失败。朱德立即派出接应人员前往桂东。