一九四七年，中国人民解放军粉碎了国民党反对派的全面进攻，从防御转为全面反攻。陈毅、粟裕率领华东解放军主力挺进豫皖苏，蒋家王朝的统治到了风雨飘摇，摇摇欲坠的境地。

    泰县伪代理县长丁作斌为保住泰州巢穴。一九四八年五月派税警团中校营长的符学才。收罗税警团的残部，散兵游勇，地方上的反动恶霸地主组成保安团，符学才任团长。保安团下设四个大队(营)、十六个中队(连)，全部人马1500多人，驻守在泰县第四区姜堰镇。

    姜堰位置地处泰州、曲塘、海安之间，是通(南通)扬(扬州)地带重镇，这里是粮食集散地，商贸繁荣，当时素有姜堰金，海安银之称。尤其姜堰更是东西南北的水陆交通枢钮，又处于泰州、兴化之间的特征位置，历年来一直是兵家必争之要塞。

    作为泰州东大门屏障，符学才为了守住姜堰，他绞尽脑汁，暴敛钱财，硬行摊派，强拉民夫，加固翠丰围工事。兵丁民工起到早带晚忙于挖城河开壕沟，构筑明碉暗堡，闹得姜堰鸡飞狗跳，地方民众怨声载道，巴不得新四军早点解放姜堰，铲除这个杀人不眨眼的煞星，剿灭这支无恶不作的保安军。符学才却不以为然，四处吹嘘：翠丰围工事牢固：攻不破，摧不垮，是固若金汤的“万全楼”。

    一九四八年秋，随着淮海战役节节胜利，我人民政解放军挥戈南下，直捣蒋家王朝。陈毅将军只身从盐城南下途经姜堰。来到曲江楼茶楼喝茶，通过茶客言谈了解保安队布防情况，为攻打姜堰做好战前准备。

    这一天茶楼上生意兴隆，茶客们有的品茶，有的磕瓜子，还有茶客在细品生姜干丝，人们边喝茶边聊天，高谈阔论，谈笑风生。

    不知保安队团长符学才从哪里接到密报，陈毅到了姜堰，马上派驻保安队全城戒严。瞬即哨声、嘈杂声响成一片、荷枪实弹的保安军在城区道口布满岗哨，进行全城搜捕。

    宁静的姜堰，霎时笼罩着萧条的恐怖气氛。街上行人无不惊慌躲避，商店打样关门闭户。

    陈毅到了姜堰的消息很快传到茶楼，顾客们纷纷离去。顿时，人去楼空。只剩下二位茶客端坐未动。一位是身背来盒子枪、头戴礼帽，外罩绸缎对襟大褂的姜堰北侧沈高乡队付张美山。他在抗日战争期间，积极支持和拥护陈毅提出的团结一致、共同抗日的主张；另一位则是神态安然，目光注视窗外街道的陈毅将军。张美山看到陈毅将来临危不惧，神态自如，无一点惊慌失措之态，内容深处充满崇敬之情，好一个儒将风度的陈大将军！这样为国为民的新四军将军，我要不惜任何代价帮他脱险！他急忙来到陈毅面前，拱手作揖：陈将军，您可记得八年以前，您在姜堰富商王慎夫家召开民众会议？我是张美山啊！陈毅！随即还礼回答：认得，你就是当年和我军团结一致、共同抗日的张美山！张美山来不及多说：符学才全城戒严，搜查将军，情况十分紧急，您快换上我的衣服，我送您出城！

    陈毅将军飞快换上张美山的外衣，戴上礼帽，驾着墨镜，二人大摇大摆出了茶楼。