红十八师长征途中湖北最后一战战场遗址——咸丰县朝阳寺镇罾沟渡口。（胡立超 摄）

2008年咸丰县老区建设促进会树立的纪念碑(胡立超 摄）

今日朝阳寺。（任晓明  摄）

繁荣、热闹的朝阳寺镇集市。（李维君 摄）

    古称“荆南雄镇”、今为湖北“西大门”的湖北省恩施土家族苗族自治州咸丰县，这里青山如墨、绿水似黛，四季鲜花盛开，八节百鸟争鸣。这里还是一片红色的土地，在1928年至1935年期间，曾是湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地的重要组成部分。发生过与湖南“秋收起义”、湖北“黄麻起义”同时期的施鹤地区“龙潭司起义”，组建过相对独立的鄂川边革命根据地片区。

    本文要介绍的，是红二、六军团十八师完成掩护主力转移任务后，长征途中在湖北最后一战的故事。

    在1935年10月19日这一天，中央红军经过一年的艰难跋涉，完成长征到达陕北吴起镇，与红十五军团胜利会师后，在整个长江以南地区，便只有湘鄂川黔这最后一片红色根据地了。这好比是插在国民党蒋介石政权心脏的一把尖刀，自然必欲除之而后快。为消灭这支部队，蒋介石设立了“剿办湘鄂川黔边区共匪”的宜昌行辕，蒋自任主任，由他的心腹陈诚出任参谋长，代行其职权，调集国民党军130个团，加上地方保安团共30万人，对湘鄂川黔革命根据地发动了新的大规模“围剿”。企图将红二、六军团压缩在湘鄂川黔边区聚而歼之。面对空前强大的敌情，红二、六军团奉中央军委命令，为保存革命力量，决定突围北上与中央红军会合。

    是年11月19日，红二、六军团主力在贺龙、任弼时、关向应、萧克、王震等同志的带领下，从桑植刘家坪、水獭铺（今瑞塔铺）等地分几路出发，撤出湘鄂川黔革命根据地出发北上。为保障这一重大战略行动的成功，决定暂留红十八师在根据地牵制敌人，掩护转移，完成任务后与主力会合。

    红十八师原属红六军团，是一支能征善战的英雄部队，师长兼政委张振坤（一说张正坤）来自中央苏区，是湖南浏阳北乡人。早在1929年，他就与王震共同创建了浏北支队，王震任支部书记兼政委，张振坤任支队长。在多年的战斗中，张振坤积累了丰富的作战经验，是红六军团赫赫有名的游击专家。师参谋长刘枫、政治部主任李信也是久经战阵的年轻将领。红十八师下辖五十二、五十三两个团。五十二团团长樊孝竹，政委刘诚达，参谋长魏成德。五十三团团长由师参谋长刘枫兼任，政委余立金，副团长兼参谋长苏鳌。兵力约3000余人。

    11月20日，红十八师为迷惑敌人，兵分三路，主动出击。以一部攻击湖南保靖、桑植、永顺、龙山等地，以另一部从龙山茨岩塘出发，经水田坝、上溪河、猫子垭进入湖北鹤峰。这一系列虚张声势的频繁出击，造成了敌人认为红二、六军团主力仍在湘鄂边扩大根据地的错觉，迷惑并牵制了敌人。与此同时，红二、六军团主力则向南插入湘中，隐蔽向贵州转移，于12月到达贵州石阡、镇远、黄平地区，神不知鬼不觉的冲出了敌人的包围圈。随后，军团立即电令：十八师已光荣完成牵制敌人的任务，应突出重围，甩开敌人与主力会合参加长征。

    此时，红十八师虽然圆满完成了暂留根据地牵制敌军，掩护主力部队战略转移艰巨任务，但自己却陷入国民党30万重兵的包围之中，处境十分险恶，要突围注定是处处血战、步步冲杀。

    20日凌晨，红十八师在龙山马阻岭分兵突围，冲破了敌人的湘西防线，进入湖北来凤，后经来凤革勒车、咸丰与宣恩交界之地的卡门、宣恩晓关的杨柳沟等十余场战斗之后，损失惨重。全师仅余1000来人，师参谋长兼五十三团团长刘枫负伤后被害，五十二团团长樊孝竹牺牲。

    29日，红十八师经恩施大集场抵咸丰黑洞（今黄金洞乡）宿营，30日经麻柳溪到小村、李子溪、钟塘，31日到达尖山大水坪宿营，计划次日晨从朝阳寺罾沟渡口涉过唐崖河，取道川东去贵州与主力会合。

    唐崖河是咸丰境内最大的一条河流，发源于利川。由利川茅坝流入咸丰后，经黑洞、太平坝、唐崖司、朝阳寺入川东（今重庆）黔江县之阿蓬江。唐崖河入川东后，流入乌江再进长江。因其流向是由东往西，且两岸多系崇山峻岭，故清末有文人雅士题联曰“桥通楚塞，横锁东南十万峰，水转涪江，倒流西北三千里。”

    罾沟渡口位于咸丰县今朝阳寺镇，距该镇约两公里，与四川（今重庆）一水之隔。当时，国民党军为阻截红军进入川、黔，已派川军周燮卿旅何友松一个团布防于此。守敌在河西岸修筑碉堡，设置哨卡，并扣留了渡船。意图凭借有利地形和工事阻断红十八师入川之路。

    1936年1月1日（农历己亥年腊月初七），时值严冬，天寒地冻。凌晨，红十八师官兵带着久战之后的疲劳，冒着严寒，趁着朦胧夜色，由大水坪行军10余公里，早早地来到了罾沟渡口的东岸，这里河宽30余米，两岸高山。不见了渡船，师部决定分3批从附近的较浅处涉水渡河，由师部警卫营作前锋先行偷渡，师部居中，五十三团殿后。此时虽是枯水季节，河水仍然深到大腿部位，战士们下到水里，寒冷刺骨，但大家一声不吭，悄悄往对岸淌去。不料先头部队战士刚爬上对岸立足未稳之时，被敌人发觉，一股敌军横冲过来，将渡河队伍冲散。师直机关人员被压在河中，五十三团被阻河边。在这万分危急的时刻，师长张振坤沉着镇定，指挥五十三团以强大火力掩护，同时组织警卫营勇猛反击，与敌展开白刃战。在我军悍不畏死的猛烈反击下，敌人吓破了胆，慌忙后退，我军突破了敌军防线，并接应师直机关和五十三团快速渡河。经过一番激战，部队在枪林弹雨中全部抵达对岸，此战，红军战士的鲜血染红了唐崖河水，300余人牺牲。之后，红十八师避开敌人锋芒，兵分两路迂回前进，一路走楠木园，一路走白果园，飞快地爬上长岭岗，进入黔江县境，经黔江线坝绕回到咸丰县境甲马池新场一带，再由咸丰沙子场抵达四川酉阳、秀山。恰在此时，红十八师接到红二、六军团电令速往江口会合，随主力长征，部队到达江口时，红六军团政委王震代表军团领导，到10里之外迎接这支历经艰险的英雄十八师。1月9日，红十八师在贵州江口与红六军团主力会合时，全师3000余众仅剩600余人。