四川自古就有“蜀道难，难于上青天”的感叹，交通的不便长期阻碍着与外界的联系，建设铁路成为四川人民多年的夙愿。20世纪初四川各阶层人们为了修建川汉铁路纷纷筹款，但由于清政府的腐败，导致四川人民期盼已久的川汉铁路终成为泡影，而由此演变的保路运动则沉重地打击了清王朝在中国的统治，极大地鼓舞了革命党人的斗志，直接导致了辛亥革命的总爆发。20世纪前50年的中国由于社会局势的混乱和动荡，四川人民修建铁路的愿望终没有实现。

    新中国成立以后不久，邓小平开始主政大西南，担任了中共中央西南局第一书记。在邓小平等人的领导下，西南各项工作全面有序开展。1949年11月30日重庆解放后，中共中央西南局作出的第一项重大决策就是“以修建成渝铁路为先行，带动百业发展，帮助四川恢复经济”，邓小平亲自主持制定了修建成渝铁路的周密计划，四川人民期盼多年的铁路梦终于变成了现实。

    1950年3月21日，重庆铁路工程局(同年6月改为西南铁路工程局)成立。6月15日，西南铁路工程局在西南军区大操场举行成渝铁路开工典礼。邓小平满怀激情地说：我们进军西南时，就下决心要把西南建设好，并从建设人民的交通事业开始做起。我们今天建设成渝铁路，是在经济与设备困难的条件下开始的。邓小平还强调：修筑成渝铁路，只要遵守劳动纪律，学会掌握修路技术，紧密团结，努力工作，许多问题都能够逐步地求得解决。8月，成渝铁路开始铺轨。成渝铁路是新中国成立后自力更生修筑的第一条铁路，面临的困难很多，可广大筑路工人在党的领导下，按照邓小平在开工典礼上的讲话精神，以无比高昂的政治热情和干劲，在“人民自己的铁路自己修”的口号下，日日夜夜忘我劳动。川东、川南、川西、川北4个军区相继组成4个总队，2万名解放军指战员投入到成渝铁路建设工地，他们在缺乏机械设备的困难条件下，凭着艰苦奋斗的精神，打着灯笼火把，推着斗车出渣，创造了52天完成4个月任务的奇迹。沿线的人民群众也对成渝铁路的修建做出了很大的贡献，为了解决铺路需要的100多万根枕木，四川人民就热情高涨地掀起了献枕木的运动，一些青年献出做新床的木料，一些老人献出了做寿棺的方材，有的人还献出了珍藏多年的樟木、楠木，各地群众还积极采伐送往工地，共献出枕木129万根。同时，陈修和、蓝田、刘家熙等一大批留洋铁路建设专家积极投入到建设中，通过发挥聪明才智克服了一个又一个技术难题，保证了铁路建设的工期和质量。

    经过筑路军民两年的艰苦奋斗，1952年7月1日，新中国成立以来第一条由自己设计、自己建造，材料零件全部为国产的成渝铁路，在重庆、成都两市同时举行隆重的通车典礼。这是中国铁路史上的一个创举。从1950年6月15日成渝铁路开工，至1952年6月13日铺轨到达终点站成都，总计完成正线铺轨505.06公里。通车当天，邓小平为《新华日报》题词:“庆祝成渝铁路通车”。

    成渝铁路西起成都，东至重庆，是连接川西、川东的经济、交通大动脉。它的建成不仅实现了四川人民半个世纪的夙愿，体现了中国共产党的伟大及其驾驭、领导经济建设的能力，而且拉开了新中国大规模进行经济建设的序幕，改变了四川交通的格局，对新中国成立初期整个西南地区国民经济的恢复都有着重大的历史意义。至今，成渝铁路仍是联系成都与重庆及其所辐射的川西川东地区的重要交通干线。