1938年3月，老舍在武汉参与筹备中华全国文艺界抗敌协会（简称“文协”），协会成立后担任总务部主任。这个由中国共产党直接推动成立的组织，标志着抗战文艺运动进入新阶段，打破了文艺界的派别隔阂，凝聚起全民族抗战的文艺力量。成立初期，“文协”面临着经费短缺、场地不足等困境，老舍凭借其人格魅力与社交能力四处奔走，筹措经费，甚至自掏腰包为“文协”的正常运作提供资金支持。他还秉持着“团结一切可以团结的文艺力量”原则，广泛邀请不同派别、不同地域、不同艺术形式的文艺工作者加入文协。无论是左翼作家、右翼作家，还是无党派文艺工作者；无论是作家、诗人、戏剧家，还是画家、音乐家，都在“文协”的旗帜下紧密团结起来。

    老舍执编的文协机关刊物《抗战文艺》，是贯穿抗战时期始终、唯一的全国性大型文艺刊物。这本刊物全面反映了抗战时期文艺界的创作成果和抗战宣传的实际情况，为各地文艺工作者提供了一个发表作品的重要平台。刊物累计发行近百期，不仅在大后方拥有大量读者，还通过特殊渠道传入沦陷区与国外，成为抗战时期影响力最大的文艺刊物之一。它不仅促进了抗战文艺的创作和交流，还向全国乃至全世界宣传了中国的文艺成就和抗战精神。

    此外，老舍还积极组织“文艺下乡”“文艺入伍”活动，主持集体创作抗战题材作品237部，并组织12支文艺轻骑兵深入前线慰军演出，其中街头剧《放下你的鞭子》在延安演出时，单场观众超5000人。1939年，老舍加入全国慰劳总会北路慰问团，历时半年、行程两万余里，途经陕西、甘肃、青海等地深入前线。他写下长诗《剑北篇》，深刻揭露了日军暴行。这些活动把抗战文艺送到基层与前线，丰富了普通民众和基层战士的精神生活，也让创作者们贴近现实、从抗战一线汲取灵感，为后续创作积累素材。

    老舍众多的抗战文艺作品，以真实生动的描写唤醒民众民族意识，以对民族团结的强调凝聚民族力量。他的多部作品被翻译成外文在国际上传播，不仅展示了中国人民的不屈抗争，为中国抗战争取到国际社会的支持与同情，更成为世界反法西斯文艺的重要组成部分，为国际反法西斯文艺创作提供了借鉴。

    老舍在烽火中的文艺实践，既是文艺创作的史诗，更是民族精神的丰碑。他以笔为剑，架起沦陷区与大后方的精神桥梁；以艺为盾，筑起民族存亡之际的文化长城，其“铁肩担道义，妙手著文章”和“为人民创作”的创作方针，筑牢了抗战文艺精神的坚强基石。

    （作者分别系北京市老舍研究会秘书长、北京市老舍研究会研究员）