孙中山本来是学医学的，但更关心政治（这一点和鲁迅一样）。他向李鸿章上书呼吁：“……人尽其才，地尽其利，物尽其用，货畅其流……”，其进步主张未被采纳，反而视为异端邪说。

    孙中山对满清反动政府彻底绝望，转而崇尚武力，举行暴力革命。他以帮会的组织形式，相继在美国檀香山、波士顿、纽约等地成立“兴中会”、“致公堂”、“安良总堂”，宣传革命纲领，筹集人力、财力、物力从事“反清”活动。“辛亥革命”之前，革命党人组织过十二次影响较大的武装起义，大部分都是在孙中山的直接领导下进行。

    一．广州起义

    1895年2月，“兴中会”同香港“辅仁文社”合并，成立了“兴中会总会”。杨衢云、孙中山、郑士良、陆皓东、陈少白、邓荫南等人歃血为盟，将兴中会“驱逐鞑虏，恢复中国，创立合众政府”的口号改为“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”。联络广东各地会党，纠集帮会义士、江湖好汉200多人筹划武装起义。准备当年重阳节占领广州，然后北伐，推翻清朝统治。结果起义失败，40多位义士被捕。陆皓东本来已经脱险，又潜回总部去烧毁会党名册，不幸被叛徒带领清兵指认。陆皓东、朱贵全、邱四等壮烈牺牲。陆皓东年仅27岁，被孙中山称为“中国有史以来为共和革命牺牲之第一人”。

    二．惠州起义

    广州起义失败后，孙中山辗转美国、英国、加拿大、日本等国，联络海外华人“反清”。在颠沛流离中将自己的政治口号浓缩成“民族、民权、民生”的三民主义。

    1898年11月，“兴中会”、“三合会”、“哥老会”在香港召开联合会议，组成“兴汉会”，认同“兴中会”的纲领。1900年义和团运动兴起，孙中山再次上书李鸿章，希望能筹划南方诸省独立，成立类似美国的合众政府。李鸿章轻蔑地笑了声：“江湖老大也来谈条件议论国事，荒唐！”
1900年9月，孙中山派遣惠州籍好友郑士良到惠州策动武装起义。郑士良因武功高强被推为“三合会”首领，10月8日，郑士良在惠阳县三洲田集结会党80余人，猛袭新安沙湾，清军溃逃。帮会党人乘胜向深圳方向推进，15日，在佛子坳打败清军，俘敌数十名。21、22日两天，帮会义士对镇隆的进攻获得了胜利，斩杀了一个守备与几十名清兵，俘虏了归善县丞兼管带杜凤梧，夺获洋枪700多枝，子弹5000发。在进军途中，先后踊跃加入帮会的群众甚多，荷枪者1000人，徒手会员达3000余人。又在永湖镇附近打了一次大胜仗，击毙清兵100余人，俘虏数百，缴获洋枪500枝，子弹万余发。起义队伍发展到万余人。这是孙中山领导的革命党人第一次与清兵真枪实弹交战。

    正当起义队伍准备到厦门迎接孙中山从日本订购的一批军火时，日本政府突然改变了对华政策，新任首相伊藤博文下令禁止军火向中国出口，并对孙中山等帮会党人的活动进行限制。郑士良解散徒手会员，留下武装齐全的1000余人，回军三洲田，设法从香港方面取得接济。途中被清兵截击于横岗，损失严重，队伍解散。

    惠州起义阵亡约200人，日本志士山田良政走失迷路，被清军擒杀。次年，郑士良在香港被清政府设局毒杀，终年38岁。

    三．萍浏醴起义

    1905年，湖南发生水灾，官僚豪绅乘机哄抬米价，饥民载道。1906年，同盟会会员刘道一等从日本回到湖南联络会党，宣传同盟会纲领，确定了江西萍乡、湖南浏阳、醴陵三处同时发动起义，萍乡方面以安源煤矿矿工数千人为主力。

    12月初起义爆发，各路起义军遍布附近几县，在几天内占领麻石、文家市、上栗市等重要市镇，推举会党首领龚春台为起义军都督，发布中华国民军起义檄文，以同盟会的政纲为号召。起义军声势浩大，屡败清军。清政府调集湘、鄂、赣及江宁（今南京）数万军队镇压，起义军失败，刘道一等死难。

    四．黄冈起义

    1905年8月，孙中山在日本东京成立了由“兴中会”、“华兴会”、“光复会”联合而成的“中国同盟会”，孙中山任总理，黄兴任副总理。1907年3月，应清政府要求，日本政府将孙中山驱逐出境。孙中山经新加坡到达越南，建立同盟会越南分会，在旅越华侨中募集起义经费，并在河内设立粤桂滇武装起义的总机关。孙中山委派许雪秋做“中华国民军东军都督”。
1907年2月19日，许雪秋、嘉应州、何子渊等在广东潮州黄冈举行起义。海阳、饶平、澄海等地“三合会”会员数百人，购置一批枪械，火药千余斤，制成一面“大元帅孙”的大红门旗，以及青天白日旗、书写“驱逐满虏”的旗帜十几面向潮州城进军。由于一场骤降的大风大雨，影响了起义的正常进展，风声泄漏。3月下旬薛金福、张顺、黄志被清吏捕杀。4月11日，满清当局又逮捕了邱保、张善两人，关押在黄冈。

    5月22日，革命军800余人秘密聚集在黄冈北面三里处，兵分四路进攻驻守黄冈镇的清兵，迅速攻克了各个据点，占领全镇，老百姓纷纷加入起义队伍。革命军推举陈涌波为司令，余既成、张跃为副司令，乘胜攻取潮州、汕头。

    起义军用的多系鸟枪，抵挡不住当时装备精良的清兵的内应外合。坚持了一天半，伤亡十分惨重，被迫撤退，清军复克黄冈镇。起义失败，陈涌波带着百余人逃往香港。

    五．七女湖起义

    邓子瑜按照孙中山的指示，坐镇香港，派遣陈纯、林旺、孙稳等回家乡策动起义。1907年5月底，他们三人纠集得两三百人，一举占领了归善北边的一个叫“七女湖”的大镇，夺得该镇巡防营的械弹。连克泰尾、杨村、三达等地，接着攻占扬村西南、博罗东北的柏塘，继而又转而向南，横扫归善之东的水口、横沥、三径、蔗浦等地。各乡会党纷纷赶来响应，起义队伍迅速壮大，清兵调来了四个营，革命军击败其中一营后。1907年6月2日宣告正式起义。

    这时，清军水师在大亚湾的澳头登陆，气势汹汹地扑向“七女湖”。起义军坚持战斗十日，在外无援兵，内无弹药的情况下，陈纯、林旺、孙稳指挥队伍埋藏了枪械后，下令解散。三们领袖潜回香港后去了新加坡，邓子瑜也被香港当局驱逐，去了新加坡。“七女湖起义”，阵亡义士数十名，只有石亚佛一人留下姓名。

    六．防城起义

    钦州的那黎、那彭、那思（三那墟）的老百姓以种蔗制糖为生，清政府一再加征糖捐。1907年春天，三那墟组织了“万人会”，读书人刘思裕被推举为“万人会”的领袖，派出代表到官府衙门请愿。知州把代表扣留，指责他们鼓动抗捐。刘思裕率领几百人冲进衙门，解救了被扣代表。清政府派兵镇压，老百姓誓死抵抗。三那墟的镇市毁于炮火，刘思裕阵亡。仍有几百个老百姓，在刘思裕的侄儿刘显明带领之下坚持斗争。

    在越南领导“反清”活动的孙中山闻讯，派黄兴和王和顺前往钦州同“万人会”联系，委任王和顺为中华国民军南军都督。王和顺联合新军一营的管带赵声，集合几百名旧部带上枪枝，成立革命军，在当地老百姓的支援下，1907年9月1日取得了防城县城。王和顺带领革命军转攻广西灵山县，沿途又吸收了2000多兵员。由于人多枪少，缺乏子弹，革命军腹背受敌，只有且战且退，终被清军击溃。王和顺带了二十人进入越南，续图再举。

    七．安庆起义

    1907年7月6日，光复会成员安徽巡警处会办兼巡警学堂监督徐锡麟，在安庆策划、组织刺杀安徽巡抚恩铭，并率领学生军起义，攻占军械所，在激战4小时后，起义失败，徐锡麟等被捕，慷慨就义。秋瑾得知消息，拒绝一起撤离绍兴的劝告，表示“革命要流血才会成功”，她遣散众人，毅然留守大通学堂。14日下午秋瑾被捕，她坚不吐供，仅书“秋风秋雨愁煞人”以对。7月15日凌晨，秋瑾从容就义于绍兴轩亭口，时年仅32岁。

    八．镇南关起义

    1907年9月，孙中山委任钦州“三合会”的首领黄明堂为镇南关都督，联络清军中的革命党人加紧策反工作，清军边防营总教官易世龙和龙州官员陈晓峰在游说清军士兵时不幸被捕就义。黄明堂率领“三合会”80名彪悍勇士携带快枪，潜袭广西镇南关。

    12月2日晨，勇士们跨越断涧危崖直取镇北炮台，相继夺得了镇南、镇中炮台。当日下午，孙中山率领黄兴、胡汉民、胡毅生、卢仲琳、张翼枢、日本志士池亨吉、法国炮兵上尉狄氏，从河内出发，乘火车到同登，步行攀山，亲临镇南关炮台，士气大振。12月3日，清军反攻，法国炮兵上尉狄氏移炮校瞄表尺，孙中山亲手发炮，命中清军阵地。他慨言道：“反对清政府二十余年，此日始得亲发炮击清军耳！”，“孙大炮”之绰号由此而起。

    清军大批援兵将至，孙中山连夜带着黄兴、胡汉民等人下山，只有200多人的革命军坚持抵抗了五天，及时突围，一共伤亡了5人。镇南关起义遂告失败，孙中山离开越南，前往新加坡。

    九．马笃山起义

    孙中山离开越南后，黄兴遵照孙中山之命，纠集旅越华侨同盟会员和王和顺的旧部，共200多人，宣布成立中华国民军南路军，黄兴任总司令。1908年3月27日，中华国民军南路军，由越南进入国境内的东兴，民众燃放爆竹，扶老携幼站在路旁欢迎。革命军击毙清兵100多人，收降80余人。29日，革命军进抵大桥，击败清军两个营。4月2日，革命军在马笃山伏击清军。清兵大败，有两个哨官被俘，有30多名士兵反正。革命军连连获胜，伤亡仅有4人，夺得步枪400余枝。革命军队伍从200左右扩充到600以上，纵横于钦州、廉州、上思三个府州、县的隆雁、陈塘、那悮、马路墟、柳绿、凤冈。4月底，子弹用完，接济不上，黄兴只好解散革命军队伍，自己返回越南河内。

    十．河口起义

    与黄兴率领起义军转战于钦州、廉州、上思一带的同时，黄明堂等人奉孙中山之命，率领从镇南关撤出的旧部100多人，深夜从越南老街进入云南。1908年4月29日，革命军与潜伏在铁路工人之中的200名同志会合。清军南防副督办王镇邦坚守河口，出城上山居高临下，义军急攻不胜。而驻扎城里的管带黄元贞暗中把部队分期分批出城投向革命军。革命军再度猛攻，打死了山上清军的一个管带，王镇邦也被一个守备用手枪打死，守城的管带岑德贵被俘。剩下的清军全体反正，革命军占领河口，缴获十响毛瑟枪1000多枝，子弹20万发。革命军且战且强，人数超过3000人，声势浩大。本可长驱直入，占蒙自，取昆明，然而粮食接济不上，钱财几乎耗尽，留在河内作后勤供应的胡汉民束手无策。

    孙中山委任黄兴为云南国民军总司令赶到河口督师，不料，黄兴被法国警察逮捕、驱逐出境，去了新加坡。在强大的清军接连反击下，起义军各路人马节节败退，伤亡惨重。撤回河口后，只剩下600多人。黄明堂、王和顺由河口回越南，把部队交给何护廷等人，准备由镇边县进入广西。随后，革命军陷于前后夹攻之中，法国兵逼迫革命军缴械，双方相持了几个月，由侨领梁正礼出面调停，法国当局遣送他们去新加坡。