徐海东回到驻地，政委吴焕先高兴地对他说：“海东，中央派人来了。”说着递给他一封快信。

    信是鄂东北道委书记郑位三写来的。上面写道：

    “宝珊、海东、焕先：中央派程子华同志带来了重要指示，请你们接信后，火速率部队来鄂东。”

    “真是党中央来人了，我们立即去找鄂东北道委。”徐海东看完信，马上向另外几位负责同志建议道。

    “我们几个人正在研究此事。”吴焕先说，“请你回来决定，部队从哪里走安全。”

    徐海东的脑子里有一本准确的敌情账，他略一沉思，说：“现在，东北军的五个‘追剿’支队正在商城、麻城、潢川、光山的交界地区，组成了四道封锁线。有一○七师、一○九师、一一○师、一一七师，还有新调来的一二九师，我们应该避开敌人的封锁线，从其布防的间隙快速穿插……”

    行军路线确定后，他们很快组建了一个留守处，把不能走的伤员和一些笨重的东西留下来。

    红军总医院分院在安置好最后一批伤员后，有12名担负看护伤员任务的女红军突然接到命令，临时组成看护班，翻山越岭赶往军部报到。

    戴觉敏也被选中了，她高兴得像只快活的小鸟，收拾好简单的行装，就同姐妹们一起匆匆上路了。从老君山下来，正好路过戴觉敏的家门，戴觉敏看见母亲居住的堂屋里还亮着昏暗的灯光，心里顿时一震，眼泪禁不住夺眶而出。她的父亲前不久被敌人杀害了，她的哥哥在红军中被党内机会主义分子杀害。她多么想回家看看年迈无助、孤独忧伤的母亲啊!她多么想扑进母亲的怀抱，去安慰那颗饱经苦难和创伤的善良的心啊……可是，她不能这么做，一是怕暴露了部队的行踪，二是怕自己掉队，她咬紧牙关，拼命压抑着突突的心跳，把同母亲生离死别的感情深深埋入心底，与姐妹们一道远去了。

    到达军部后，她们中只有七人被批准跟随红军转移。

    11月5日夜，部队从葛藤山悄悄出发了。

    这支队伍里的七名女护士是：周东屏、戴觉敏、余国清、曾纪兰、张桂香、田喜兰、曹宗楷，她们是红二十五军仅有的七名女红军，号称“七仙女”。然而，长征一开始，她们险些被刷下来。

    整编后的红二十五军在程子华、吴焕先、徐海东的率领下，作为“中国工农红军北上抗日第二先遣队”于1934年11月16日踏上了远征的旅途。

    女红军们当时并不知道长征的去向，只知道要去打游击，创建新的根据地。她们同其他战士一样背着三天干粮、两双草鞋，兴高采烈地出发了。对于红二十五军的出征方向，中央的指示有三条原则：一是敌人比较薄弱的地区；二是群众条件比较好的地区；三是有利于作战，粮食和物资比较丰富的地区。程子华、吴焕先、徐海东、郑位三等人根据中央的这三条原则，决定向豫陕方向转移。这次大转移，从上到下采取了许多保密措施，基层官兵只知道部队要去“创造新苏区”。

    尽管这样，国民党的最高军事机关还是很快发觉了这支红军的动向。蒋介石听说“徐老虎”带队穿过了平汉铁路，进入桐柏山区，惊呼：“我们太大意了!”他急令“豫鄂皖三省追剿队”5个支队共40多个团和东北军一一五师，跟踪追击；命令驻河南南阳、泌阳、方城、叶县一带的四十军和驻湖北老河口一带的四十四师，迎头堵截；又命令驻开封的六十师开往卢氏朱阳关，控制入陕的大道……