1935年11月，红二、红六军团突然接到命令，要撤出湘鄂川黔革命根据地，进行一次空前的战略大转移。

     尽管大家对根据地的山山水水，对根据地的父老乡亲们充满了无限的眷恋，但由于形势紧迫，谁也来不及多想什么，更没有时间去向亲朋好友告别，准备工作在紧张地进行着。为了便于行军，每个人只能携带必须的干粮和弹药。伤员们被迫寄留在老乡家中，女红军们大都被动员留下，这可难坏了蹇先任。这位湘西第一个女红军、红四军（红二军团的前身）中第一个女兵碰上了一个大难题，部队马上就要出发了，可她18天前刚刚产下一个女婴，此刻正焦虑不安地躺在床上，这可怎么办啊?

     按照当时的情况，她只有两种选择，一是把孩子寄养在老乡家中，待将来再回来寻找；二是带着孩子留下来，等部队建立新的根据地后再前去投奔。望着女儿天真可爱的脸蛋，蹇先任的心里刀割般难受，泪水总也擦不干，不堪回首的痛苦的往事一下子涌上心来：1929年夏天，蹇先任参加了在湘西打游击的贺龙的部队，不久红四军党内成立特支，下设四个支部，由于她1926年入团，1927年转党，做过工，教过书，搞过地下斗争，有丰富的斗争经验，所以担任一个支部的书记。她第一次见到贺龙时，贺龙热情地握住她的手说：“欢迎你参加红军，你可是湘鄂西工农革命军中第一个女红军、女干部、女知识分子党员啊!”

     蹇先任听了这话，心里陡然升起一股热流，同时觉得肩上沉甸甸的，她知道那是一种神圣的使命感。

     不久，红四军成立训练队，她被分配去当专职文化教员。第一批受训的人员全是部队连排以上的干部和农会主席。在开学典礼上，贺龙特别介绍说：“文化教员蹇先任不是一个新兵，是个经受过锻炼，做了很多工作的革命同志，一个女学生，却是大革命时期的干部，我贺龙是南昌起义中参加共产党的，比蹇教员晚，我要向她学习。”

     蹇先任知道，贺龙这番话是说给学员们听的，他怕这些工农出身的干部瞧不起她这个小知识分子。想不到行伍出身的人还这么细心，蹇先任感激地想。

     过了不久，贺龙找到她，说：“蹇教员，我要向你学文化。”她以为贺龙只是开玩笑，谁知贺龙却满脸认真地接着说：“你一定要收下我这个学生，而且要单独给我讲课。”

     蹇先任知道他是有些放不下架子，怕在别人面前露出自己的弱点，就满口答应下来。

     第一次授课时，蹇先任先让贺龙念了一段文字，估计他大约认得五六百个字，便给他制定了一个学习计划，每天教他15个汉字，由于贺龙生性聪明，又十分用心，进步果然很快。

     令蹇先任感到突然的事情就在这时发生了。

     那是一个炎热的夏夜，蹇先任乘完凉，刚要回房休息，贺龙却让人来说媒，说他虽然结过几次婚，却从来不曾恋爱过，自从见到蹇先任，便悄悄爱上她了。这怎么可能呢?蹇先任觉得这件事来得太突然，她毫无心理准备，再说她对贺龙的感情除了尊敬之外，没有任何别的“意思”。她对来说媒的人说：“我只是个一般干部，而他是赫赫有名的红军英雄，彼此之间距离太大，无法共同生活，再说他已经结过很多次婚了，我是不会嫁给他的。”

     之后不久，贺龙当面向蹇先任求爱，被蹇先任再次拒绝。