远在新石器时代，就有人类在韶山的边缘地带居住，当然，他们尚处在被动地适用自然阶段。东汉末年，有不少人闯入韶山的中心地带，那多是因战争的波及。敢于在韶山留居的人们出现在唐代。持有“法力无边”武器的僧众，看中了韶山大自然之幽秘，他们在与大自然的对峙中求得生存。可是，真正有意识地征服自然，改造自然的是劳动者。
    在今韶山如意乡综合场村曹家坝隆起的高地上，唐代开始，人们挖取白膏泥、矽砂，制作碟、壶等陶瓷器皿，从出土的文物看，这些上有美丽的绿釉、豆青釉、黄褐色釉的器物，工艺已相当精湛。窑工，开创了韶山长达近两千年的手工业历史。
    除古窑址的发现，在杨林乡善扶村蒋家湾、磨石村磨石、善扶村樟木坨，大坪乡黄田村花铺、新联村斋公坨还发掘出多处唐代墓葬，并出土大量开元通宝、青瓷罐、青瓷小坛、铜镜、陶俑、粉盒。这显示唐人已进入韶山中心，开始对这一片荒凉了千百亿年的土地进行艰难的拓荒。宋代，韶山进一步得到开拓。而韶山真正全面地得到开发，并在这种开发中升腾出一种进取精神，则是在明朝。
    明初，从江西等地大规模移民，韶山的一个新时代开始了——直至元代，这里尚是基本处于自然状态，人口不多，山间河谷远未得到开发，朱元璋的移民，使韶山人口大增——当今韶山最古老的，也是人数最多的姓氏，几乎全是明初入迁的，例如刘姓、苏姓、周姓、庞姓、彭姓、罗姓、郭姓、李姓、盛姓……尤其毛泽东的祖先——韶山毛氏的开山鼻祖，也正是这时迁入的！
    人口入迁的意义在于，人们向大自然举起了拓荒的锄头，而大自然的被开 拓，促使这里的人文更盛，人文之兴盛，久而久之沉淀出一种新的进取精神。
    明初人口的大迁入，另一个深远的影响还在于，自成体系的儒家文化，以大众化的形式，其势力渐渐增长，最后取代佛教文化，成为统治韶山人们思想的主流文化。同时，因为韶山地处偏僻，山多田少，居民以农耕为主，相当一段时期（直至19世纪初），人们生活清贫，于是又伴生了墨家的节约、俭省，这成为大多数韶山人的本色，毛泽东的父亲和他本人都是这样的典型。
    历史推演到19世纪以后，无所著名的韶山再也不甘寂寞了，在一系列剧烈的阶级斗争之后，一个巨人石破天惊，轰然诞出……

    毛泽东诞生前后，韶山的社会状况也非常耐人寻味。
    在明代以前，韶山人烟极为稀少，直到明前、中期，才从外地迁入大量人口。毛泽东的祖先——毛太华，于明洪武十三年（1367）才由云南澜沧来到湖南湘乡城外的绯紫桥，又过了若干年，毛太华的两个儿子毛清一、毛清四带着部分毛氏族人，开创韶山毛氏之先河。
    在毛氏家族来此前后，其他姓氏也来到了这里，开垦出大片良田。但是，随着经济的发展，阶级分化也明显起来；清代前期，阶级对立在韶山尚不十分尖锐，清朝的最后一百年，即毛泽东诞生前后的一段时期，则达到前所未有的激烈程度。
    这主要是由韶山出现的一批湘军将领所造成的。他们的后代，秉承父业，成为大封建领主，1925年，毛泽东在韶山掀起的农民运动，即以这一阶层为主要敌人。
    在韶山，大地主阶层最著者，当推成涤泉（1828~1878），他是今如意乡石湖村人，他在陕西绥德任知州时，贪污救灾款项，几次共达数十万两白银，回乡之后，大肆购田置产，临死时，将家业划成六份，六个兄弟、儿子各得一份，这六位“诸侯”名下田产加