毛顺生，这一位19世纪与20世纪之交的中国男子，其身上有着一些极可贵的特质，这种特质对塑造一代伟人起了不可抹杀的作用！同时，他的身上，又具备了当时，乃至整个中国历史上，作为一个中国人所具有的一些劣根性，而这种劣根性，也同样有可能扼杀一位伟人最初的胚芽--毛泽东正处在这利与害的旋涡之中。
    对于毛泽东父亲的研究，应该分成两个时期，基本上以1893年为分界线，亦即以毛顺生23岁，其子出生时作为分水岭。更具体来说，毛顺生的出外当兵，使毛顺生的人格与思想发生了质变。
    当兵以前的20多年，他生活在封闭的韶山冲里，其足迹除到过其岳家唐家岮，再未往远处延伸。
    他凭了他高大的身躯，年轻的血气，拚命砍柴、种田，可是独木难支--他的家境不但没有好转，而且还在恶化。父亲老了，自己又再无兄弟，他不知道生活的出路在哪里--总不能一辈子靠岳母的资助。
    这一时期，毛顺生的性格，与他的上辈没有两样：忠厚、老实，不会想歪门斜道--就像韶山冲内那山泉一样纯净。可是，这一种性情，在大动荡的时局，在阶级对立异常尖锐的韶山是吃不开的，所以毛顺生总是贫穷。
一条路摆在面前：当兵！
    太平天国运动兴起的时候，韶山有数以百计的人们加入湘军，经几十年征战，有几十名韶山人升官晋爵；虽然死在沙场，尸骨无收令人胆寒，但大塘湾、石湖塘、北岸、清塘湾……各处大庄园，不是由武而文的成涤泉创下的宏业吗？毛有庆、毛正明虽未大发横财，但他们的提督职衔也令人称羡--毛氏家族为之生辉啦！
    当然，毛顺生并不指望自己能成为拥有千亩良田的大富豪，或者名震天下的大将军，但他需要养家糊口！
    在中国历史年代表中，汹涌翻腾的近代史，突然在1893年平静下来，似乎特意为一位世纪伟人留下。
    但毛泽东诞生后的次年，1894年，甲午中日战争爆发，许多下层的人们，纷纷走上前线，虽然朝廷窝囊不堪，但也有少数将士奋勇抗击。在韶山，可以开出这样几位：
    张敬先(1829~1895)，字伟卿，派名大雄，上七都(韶山)杨林庙附近荷叶塘人。1894年，时为提督的他，驻军浙江定海，以死自誓。因积劳成疾，于中国战败的耻辱中突然死在军中。
    毛麓钟(1866~1921)，韶山冲人，后来毛泽东的塾师；甲午战争时奔走军中，出谋划策，战后愤然回乡。
    何海清（1875~1950），其外祖家在韶山，晚年又迁居韶山。字镜寰，又名震环，号乔八，1894年历尽艰辛投奔山海关守将、清都督魏午庄，参加了中日甲午战争，杀敌勇敢，升为先锋队排长（后来做到陆军上将）。
    从年龄来看，毛顺生与何海清是同辈人，正当甲午战争，官府招兵买马之时，毛顺生正在寻找个人生活出路，他便在这时投入军中。
    关于毛顺生入伍的具体时间、地点、参加了哪些战事，无从知道。但他的儿子毛泽东与斯诺谈话时说到了这件事。不过毛泽东本人也未能确切说出父亲出外当兵是何年何月：
    我父亲原是一个贫农，年轻的时候，因为负债过多而只好去当兵。他当了好多年的兵。

    这正说明，毛顺生出外当兵是在毛泽东尚不懂人事的时候。
    关于毛顺生当兵的时间并不十分重要，重要的在于当兵对毛顺生产生了哪些直接影响。
    后来，他回到我出生的村子，做小生意和别的营生，克勤克俭，攒积一点钱，买回了他的地。

    一个问题摆了出来：为什么当兵以前他没有“做小生意和别的营生？