第三十八章原文：上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而仍之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄，居其实，不居其华。故去彼取此。

    道德本为一体，所以上德为道，尚德为道。

    如果总是一味地走形式，刻意地要想显露自己的所谓修养与所作的功德，那么，他已经脱离了大道，毫无功德。

    有德的人尽一切所为地去完成伟大的事业，做了事却从不以为傲。无德的人只要是做了一点事，有了一些成绩，就会自以为很了不起。

    我们就拿中国历史上的文景之治来说，文景时期用的是黄老之道，在税赋方面，汉文帝二年和十二年分别两次除田租税之半，即租率最终减为三十税一。文帝十三年，还全免田租。同时，对周边敌对国家也不轻易出兵，维持和平，以免耗损国力。这就是轻徭薄赋的政策。　　

    汉文帝生活也十分节俭，宫室内车骑衣服没有增添，衣不曳地，帷帐不施文绣，更下诏禁止郡国贡献奇珍异物。因此，国家的开支有所节制，贵族官僚不敢奢侈无度，从而减轻了人民的负担。文帝重视农业，曾多次下令劝课农桑，根据户口比例设置三老、孝悌、力田若干人员，并给予他们赏赐，以鼓励农民生产。 　　

    在文帝景帝时期，重视以德化民，每年春耕时，皇帝亲自下地耕作，给百姓做榜样。他们提倡节俭，并以身作则，文帝在位二十多年，宫室、园林没有什么增加。他修建自己的陵墓，要求从简，不允许用金银等装饰，而只用陶瓦器物来代替。景帝则效法父亲的作风。所以，开创了“文景之治”。
真正地具备了仁、义、礼、智、信等优良素质，有先见之明的大丈夫，一定是以淳厚朴实立身，而不齿于浮躁喧嚣。          

    上德不德：循道而行，不拘一格。

    下德不失德：整天把道德挂在嘴上，多在形式上作表面文章。

    攘臂：捋袖露背，愤怒的样子。