燃烧的石头

    第一章：暴风骤雨（一）

    河西走廊永昌县突然遭遇一场百年不遇的大地震，这里顿时成了灾难的世界。

    一九二七年，就是河西走廊发生大地震的民国十六年。大地震发生时，地动山摇，西大河决堤，洪水滔天席卷了永昌大地上的农田和村舍。县城内的商行、官房、酒肆、民宅，大多数成了残垣断壁。未倒塌的几座祠堂、庙宇、油坊、碾房塞满了难民，街道上皆是卖儿卖女的灾民。他们来自全县各地，人人流泪诉说着大体相同的遭遇。每天早晨，人们扛着钁头和铁锨，抬着夜间倒毙在街上的无名尸首，向城北门外乱坟岗走去。灾民源源不断地涌入县城，城里人满为患了。起初，城里人还发一点善心，从他们碗里匀出一点饭菜，救济那些老弱病残奄奄一息的可怜人。但是，他们的救济力量实在太有限了，随着灾民数量的与日俱增，他们无能为力了。你看看，刚刚打发走一个乞讨者，呼啦拥上来一大片可怜人。老天爷呀！谁家有那么大的救济能力呢？于是，城里人为了自己活命也就吝啬起来了，他们紧闭自家的庄门，像防窃贼一样躲避上门要饭的灾民。钟鼓楼基座下的四孔门洞，被最先赶到城里来的新城子乡和青山堡等地的灾民们占领了。灾民中有一位三十出头，歪戴一顶肮脏破烂的毡帽，身穿补丁衣服，袖口吊着破布条，那个肮脏就像刚从煤堆里爬出来的一样。黑脸汉愁容满面双眼紧闭，歪斜脑袋倚在青灰色砖墙上。这人就是新城子乡人高全喜。高全喜和他母亲相依为命，已在钟鼓楼门洞里住半个多月了。黎明时分，高全喜耳边传来他娘痛苦地呻吟：
“喜娃——！娘饿得实在不行了，我刚才梦见你爹了，快给娘弄一点吃的东西吧。”

    高全喜闻声立即睁开眼睛：

    “唔！好。”

    高全喜站起来时两眼直冒金花。他娘好几天水米未进迷糊几日了。他知老娘饿昏了头，梦见爹爹是不祥之兆啊！看来老娘生命到头了，可在这个时候，去哪里讨饭呢？他睁着迷茫的眼睛，望着钟鼓楼墙壁上的青砖突发奇想，如果那些砖块能搬下来充饥，他会使出浑身的力气，扣下一块让老娘吃了。高全喜叉开双脚勒紧草绳腰带，这是高全喜对付饥饿的“伟大发明”。之后，他端着碗，抬脚走出钟鼓楼门洞。这时一阵冷风迎面袭来，高全喜不由自主打了一个寒噤。街道上除了一些讨饭者，埋死人的哭声，野狗的吠声，再无别的景致。高全喜胳膊下夹着一只破碗，缩着脖子在街道上溜达了一会儿，终于住脚在一家朱漆大门口，他决定去试一试。他刚走上台阶还未来得及敲门，宅院里的恶犬狂叫起来了。他敲了几下门板见无人理睬，于是垂头丧气离开了。之后，他连续敲了几家门，皆一无所获。他现在觉得自己太无能。高全喜在街道上痛苦地走着，忽然眼前一亮，发现钟鼓楼底下聚了一大堆灾民，他的心怦怦跳，坏了！莫非他老娘在他不在时已离开人世？于是高全喜扯开大步向人群奔去，不大的工夫，就来到人群跟前。只见他的好兄弟——罗拴虎和牛海涛两人就在人群当中，两人神色诡秘不知谈论着什么重要事情。高全喜挤过人群，一把扯住两人的衣袖：

    “兄弟，出了啥事？”

    罗拴虎喜出望外地握着高全喜的手：

    “噢呀！高大哥！我们正等你哩。”

    高全喜不解；

    “啥事？”

    牛海涛：

    “准备起事。”

    高全喜听完大吃一惊：

    “起事？难道你俩疯了？这么大的事儿也不同我商量？”

    罗拴虎在旁插嘴：

    “我们不是正等着你嘛！与其这样等着饿死，还不如抢些粮食，或许还能保住性命。”

    牛海涛接过话茬：

    “对啊！高大哥，眼下看来只有这个办法了，否则我们就得饿死。”

    高全喜眼里闪着慌乱不定的光亮：

    “到哪里去抢粮食？”

    牛海涛：

    “我俩昨晚已打探好了。北巷子县粮仓里存了好多粮食，只要高大哥带头起事，保证全城灾民振臂呼应，弄到活命的口粮。”

    高全喜：

    “这也许是一个办法，不过起事要砍头的。”

    罗拴虎：

    “毬！掉脑袋也不过老碗大的一个疤，大伙儿眼看都要饿死，怕啥？”

    牛海涛：

    “不怕。自古以来法不责众，这么多灾民都去抢粮食，难道官府把全城灾民都捉了？”

    罗拴虎：

    “对！就是这话，只要高大哥带头起事，我看这事十拿九稳。”

    尽管这两人鼓动高全喜发动灾民起事，把话说到这个份上，但高全喜没有立即表态，低头不语。他咬着下嘴唇认真思考了一会儿，觉得这哥俩的话似乎也有些道理，眼下要想活命，就得去冒险，否则只有等着饿死。高全喜：

    “兄弟呀！起事首先要发动灾民，咱先别急着吹牛，看看到底有多少人响应。”

    罗拴虎和牛海涛见高全喜答应起事，两人脸上泛起了笑容。三人商量后进行了具体分工。由高全喜讲话，罗拴虎负责敲脸盆召集群众，牛海涛负责维持会场秩序。三人说干就干，半个时辰后，集会的事儿张罗好了。罗拴虎把手里的破脸盆敲得震天价响，灾民们不知道这里发生了什么事情，皆来看热闹，人越聚越多，灾民似潮水一样向钟鼓楼涌来。牛海涛见时机成熟，就从人群之中挤出一条小道，三个人登上钟鼓楼石头台阶。牛海涛站在石头台阶上双臂乱舞，大声呼吁乱吵吵人群安静下来。他像一个会议主持人，大声宣布高全喜告诉大伙儿搞粮食的事情。灾民听后惊得目瞪口呆。大家醒过神，都把敬佩的目光落在高全喜身上。高全喜挺直腰板站在最高处，精神抖擞地就像一个出征的将军。高全喜望着台下食不果腹衣不遮体的灾民，顿时意识到他的这个举动不是“犯上作乱”，而是在“替天行道”。此刻，他明白了作一个男子汉的道理，在如今这个你争我夺的世界上，作为一个男人，不但要有力气会干活，而要能够顶天立地为别人排忧解难。高全喜双手紧了一下腰里的草绳腰带，迫使自己镇静下来。然后，他右手一挥，声音高亢洪亮：

    “乡亲们！我是新城子乡高家庄人高全喜，和大伙儿一样逃荒到县城，原以为来到这里能乞讨活命，可眼下的情况大家都看到了，乞讨无门呀。这样下去，我们全要作饿死鬼了。为了让大家有口饭吃保住命，我现在给大伙儿出一个主意，如我说得有理，大家给个掌声表示支持。如说的不对，全当我胡说八道，放屁。咋样？”

    灾民们朗声大笑了。

    面对众人的笑声，高全喜马上意识到自己讲话的水平低，俗气！于是，他拍打手掌解释：

    “大家不要耻笑，原谅我是一个粗人。我从小家境清贫，没念过几天书，但我并不糊涂，知道一点大道理。大伙儿都是民国的子民，头顶民国的天，脚踩民国的地，都是纳粮上税的良民百姓，咱们对国家仁仁义义，而如今国家对咱们不仁不义，大伙儿遭遇天灾，官府不开粮仓放救济粮，让咱们露宿街头挨冻受饿作饿死鬼，这是啥王法？”

    灾民们皆觉得高全喜说得有道理，于是齐声欢呼：

    “对呀！有道理！”

    这时，台下一个黑脸汉洪亮的声音，压倒了所有的喧噪声：

    “小伙子，你说得挺好，那你说眼下咋办？”

    牛海涛插嘴：

    “哎——！别着急，我大哥会告诉大家咋办。”

    人群爆发轰雷一样的掌声。高全喜正准备告诉大家弄粮食的计划，突然，钟鼓楼东南方向人群骚动，只见高全喜他娘浑身涌起一股巨大的力量，拄着拐杖声嘶力竭喊：

    “傻儿子遭罪呀！”

    人们闻声，急忙闪开一条道。高全喜见他娘向他走来，大吃一惊：

    “娘，你来做啥哩？”

    老人家扔掉拐杖，用惊人的力量登上石头台阶，双手死死抓住高全喜的胳膊：

    “傻儿子，你快给我下来！”

    高全喜：

    “娘，你放开我。有啥话你说。”

    老人家声泪俱下：

    “傻儿子，听老娘一句话，快跟我回去，千万不敢胡言乱语招灾惹祸，我就养下你这么一个儿子，还靠你养活哩！咱就是饿死也不敢胡来呀！你若有个三长两短，我可怎么活呀！”

    高全喜的头上冒汗：

    “娘，你甭怕，我就讲几句话。”

    老人家涕泪涟涟地说：

    “快下来！天底下哪有你说话的份儿。”

    高全喜扬起脖颈：

    “我就不信天底下，没咱穷人说话的地方。”

    老妇人见儿子不听话，万般无奈只好使出杀手锏：

    “傻儿子你忘了，那年你爹去给王大财东讲道理，命都没了，快下来，你若不下来，我就给你下跪，求求你了。”

    好像脑袋上敲了一闷棍，高全喜顿时麻木了。他想不到老娘会在这个时候来瞎掺和，他若答应了老娘的请求，跟老娘走了，这事就泡汤了，自己也就把人丢大了。他若不答应老娘的请求，老人家真要固执起来当着众人面给他下跪求情，岂不让天下人耻笑，他真的一筹莫展了。他本想安慰老娘几句，可心中没有现成的词句，实在说他太缺乏机智了。就在这时，衙门街上响起一阵儿马蹄的杂沓声，出现了马队和警察，后面是刘县太爷的大轿，之后是两排手执鞭杖的衙役，大队人马威风凛凛向钟鼓楼方向奔来。灾民队伍骚乱了，胆小怕事的人开始纷纷逃窜。罗拴虎见情况不妙，于是丢下破脸盆跳下台阶，一头扎入灾民队伍里溜了。牛海涛也不知何时也跑了。高全喜的胳膊因被他母亲捉着来不及逃走的缘故，被警察迅速包围。卫队高声吆喝围观的灾民：

    “让开！让开！别挡住刘大人的路。”

    这时候，轿帘一掀，刘大人伸出一个肥胖的脑袋，冲着高全喜大声地喊：

    “哪儿来的刁民，口吐狂言，聚众闹事，扰乱社会治安，给我拿下。”