1936年11月，西路军决定西征后，徐向前总指挥提出，“兵贵神速，我们应当趁天气还不太冷，河西走廊敌人兵力空虚之际，一鼓作气插过去”，于是当时西路红军兵分三路，连夜起程西行。

    西路红军兵分三路向西挺进，三十军为一纵队，自一条山向古浪县的大靖前进；红九军为第二纵队，作为左侧，由镇西堡向干柴洼挺进；红五军为三纵队，在三十军的右侧跟进，总部及总直属部队随三十军行动。

    西路红军西进的第一关是古浪县。西路红军先头部队为红九军，从景泰县进入古浪县。古浪敌守军扎胡子听说红军大队人马到此，自知不敌，命令兵丁胡乱放了几枪，即夺路逃到泪寺沟去了。红九军遂占领干柴洼。这是在古浪东南，是个不太大的村子，四面是高山，中间低洼，在军事上易攻难守。在村东的娘娘庙岭是山城沟梁制高点和北面古城子，修筑工事，布置防线，阻击敌军。