中国工农红军第四方面军经过长征后，往返三过草地后，于1936年9月到达甘肃会宁和红一方面军会师后，由于张国焘错误路线的干扰，在甘肃靖原县组成西路军西渡黄河。在天时、地利、人和均不占的条件下，与数倍于我的马家军血战河西走廊，是西路军悲剧的开始。

    1936年10月，工农红军三十军八十八师263团为西渡黄河先锋团，在甘肃靖远县上游渡黄河。当263团的渡河勇士的船队到达河中心时，敌军河防部队发现了我军船队，立即以猛烈的火力封锁河面。渡河的勇士们立即还击，当时有不少战士牺牲。同时我方事先准备好的82迫击跑立即还击，以猛烈炮火压住敌方火力，我渡河勇士很快占领敌方河防阵地，消灭敌军两个营，缴获敌军两只木船、82迫击炮4门、轻机枪6挺、步枪100余支、弹药和军用物资一批。

    紧接着第二批红军战士被运到河对岸。到天明时，三十军八十九师在张家川击败马禄骑兵旅，俘敌200余人，缴获步枪400余支、轻机枪10挺、战马70余匹。

    红九军接三十军之后渡河，随即总直机关接红九军渡河。红五军接总直机关渡河后，由于敌情变化，红四军和三十一军没有来得及渡河，黄河渡口就被敌军攻占。红四军和三十一军被迫向东转移，向红一方面军靠拢。渡过黄河的三个军和总直部队共21800余人，向西行动。