抗日战争时期，胡琏任国民党第11师师长，率部于鄂西保卫战中死守石牌要塞，石牌是长江湖北西部的重要江防要塞，若石牌丢失，则日寇可直接窥伺四川，威撼西南。民国政府军事当局认为“石牌要塞是中国的斯大林格勒”，严令部队不惜一切代价守卫石牌要塞。

    胡琏师接受任务后，带领全师将士祭拜天地，誓与要塞共存亡，随时准备以身殉国。获青天白日勋章。陈诚电话询问陆军十一师，师长这仗有无把握守住胡涟将军回答“成功实无把握，成仁确有决心”，便挂断了电话。

    后来浴血奋战18昼夜。草鞋加大刀，对钢枪大炮，肉弹敌炸弹，打败了日寇。此为胡涟将军在展开石牌保卫战前一日的祭天誓词，亦为遗嘱。五月二十八日日军即开始进攻石牌，此役，国军以15万人面对日军20万人的进攻，连日血战，最终击退日军，粉碎了日军占领石牌进而威胁重庆的战略企图。