提起推翻清朝建立民国，人们自然会想到孙中山和革命党。而沧州有这么一位人物，他并非革命党人，而是清军一名将领，他却为中华民国的建立立下了汗马功劳。他的事迹至今鲜为人知，他就是大时代里的小人物刘之洁(1872—1938年)，辛亥革命推翻清封建王朝一大功臣。曾有一副对联，联语颇具深长意味：盛名未易留千载；小道犹能成一家。

    名门望族之后，河北南皮集北头村人，清同治十一年（1872）正月生。少年聪颖好学，作为世代诗礼之家，其祖辈想法是希望他能继承家风，登科入仕，为国效力，光宗耀祖。然而，到刘之洁成年时，清王朝已陷入内忧外患之中，时局十分混乱。为挽救国家危亡，各种思潮纷纷涌现，维新派、洋务派、革命派不一而足。刘之洁深知循规蹈矩地埋头读书已于世无补，于是课余时间常常匹马短衣，练枪舞剑，准备有一天学习汉朝班超，投笔从戎。他的文章里也常带有几分豪气。他夫人很理解他并曾说：“大丈夫不能以文学显，投笔从戎安知不可致公侯。”在妻子支持下，刘之洁毅然投奔袁世凯小站的“新式陆军”，倾向革命，进小站北洋武备学堂，东渡日本，入“日本士官学校”。他给自己取字“聿新”，表明弃旧图新的志向。率军攻克南京，驱逐张勋，推举孙中山为临时大总统。被聘任大总统府军事顾问，授予鼎威上将军、江苏都督、江北护军使。

    刘之洁留学归国后，先到东北协办边务，带兵驻珲春，使得边陲安宁。数年后他投奔江苏巡抚程德全。武昌起义时，刘之洁虽不是革命党，却对起义极为赞同。时在南京的江南提督张勋准备与革命军拼死一战。刘之洁率部参加“江浙联军”，围攻南京，攻破洪武门，拿下雨花台，并在雨花台上架炮轰城。张勋见情势不妙，派人向刘之洁求和不成，带残兵连夜潜逃。南京光复。之后，刘之洁作为程德全、徐绍桢委派的代表监票选举孙中山为临时大总统。

    年轻的刘之洁投身于国民革命军的滚滚洪流。曾在1911年辛亥革命爆发后，追随孙中山先生，在南京雨花台率军与辫帅张勋激战，并且轻伤不下火线，毅然镇静指挥，终于打败守城清军，收复南京。他严肃地指出：“我军今日之战，乃响应孙中山先生之革命而战，王朝既倾，应遵从孙先生意旨，建立民主政权。库银为民之血汗所积，随意分散，得此银者，何异吸取民之脂膏？功尚未成，岂非为民而为己也！”他说：“武昌起义之后，各省响应者络绎不绝，天命人心，已可概见，清政府推翻，可立而待。如今苏州起义条件已经成熟，今夜程德全巡抚即召集各方开会商讨办法，不日即可正式起义”。官兵们听后欢欣鼓舞，纷纷剪辫以表决心。他先后被孙中山任命为江苏都督、大总统府顾问，授二等文虎章，二等嘉禾章，授陆军中将将军府将军，并授“鼎威将军”称号。

    由于北伐革命并不彻底。几个月后，袁世凯就任临时大总统，南京临时政府解散。1913年调任孙中山总统府高级顾问。刘之洁被授鼎威上将军，国民政府军事顾问、江北护军使兼十九师师长，进驻清江（今江苏淮阴）调任孙中山总统府高级顾问。1913年3月20日，宋教仁遭袁世凯暗杀，孙中山、黄兴避走海外，南北失和。刘之洁的性格和尴尬身份，也给他的军旅生涯带来重重危机。面对这样的局面，刘之洁忧心忡忡。他不属革命党，但推崇孙中山，他早年投军袁世凯，但又非嫡系。因与袁世凯政见不合，遭排挤，袁世凯先调刘之洁到苏州任都督，待他离开驻地，又令他到北京任职，解甲隐于沧州，解除兵权。曾倡导修撰《沧县志》，以期在文事上有所为，也曾寄托毫素，并留下“盛名未易留千载，小道犹能成一家”的心声。此时的刘之洁心灰意冷，无意抗争，说：当年我仿效班超，略展已志，现在应学张良，归隐山林了。他辞职做了寓公，只保留大总统府高级顾问的虚衔。

    因与袁世凯政见不合，遭排挤，解甲隐于沧州，刘之洁辞职先住南京，后回沧县。曾倡导修撰《沧县志》，以期在文事上有所为，也曾寄托毫素，并留下“盛名未易留千载，小道犹能成一家”的心声。然而，在那个乱世，躲避和隐逸，怎能安度人生？覆巢之下，岂有完卵！“七·七事变”后，刘之洁流落他乡，靠人接济生活，年近七旬又无法再操兵戈，心灵受到极大创伤，抑郁成疾。