70多年前，一位名叫明德英的30岁少妇，用自己的乳汁救活了一位八路军重伤员，她成为后来妇孺皆知的红嫂原型；用乳汁喂伤员的母亲，纳鞋底，摊煎饼。支前的母亲，用瘦弱的肩膀，撑起大后方的母亲……

    50多年前，毛泽东主席要求：教育更多的人做新时期的红嫂。 红嫂，沂蒙之魂，大爱无疆。一段永载史册的真情传奇，一个感动了几代人的伟大女性。

    一位八路军小战士在沂蒙山区作战时身负重伤，遍体鳞伤的他跑到一位名叫明德英的年轻妇女的家中躲避。看着嘴唇干裂、生命垂危的小八路，刚分娩不久的明德英毅然放下怀中嗷嗷待哺的婴儿，撩起衣襟，把自己的乳汁喂给奄奄一息的小八路…… 沂蒙红嫂的故事，在我们眼中鲜活起来。用乳汁救伤员的明德英，已经定格成美丽的象征。一腔热血，感天动地，一颗红心，迎着朝阳……她，就是我们最可亲可敬的沂蒙红嫂。她的名字叫明德英。

    1960年，著名作家刘知侠以沂蒙红嫂为题材创作了短篇小说《红嫂》，后被改编成京剧《红嫂》、《红云岗》，舞剧《沂蒙颂》等经典作品，传遍大江南北。1976年6月，人民美术出版社出版了《沂蒙颂》(电影版)连环画小人书。1997年，根据刘知侠同名小说改编的影片《红嫂》公映，从此，红嫂用乳汁救护子弟兵的形象深深印在亿万群众的脑海中。明德英出生于贫苦农民家庭，两岁时因病致哑，后来嫁到了马牧池乡横河村。抗战爆发后，她在家乡目睹了共产党坚持抗战、一切为了民众的行动，从而对共产党八路军怀有深厚感情。

    1941年冬，大批日伪军包围了驻沂南马牧池村的八路军山东纵队司令部。11月4日，八路军一名小战士在反“扫荡”突围中身负重伤，被明德英机智救下，为他包扎伤口。当搜捕的日军走后，伤员因失血过多，缺水休克，在周围没有水源的情况下，正在哺乳期的明德英毅然用乳汁救活了伤员。随后，她又和丈夫李开田倾其所有，收养伤员半个多月，使其康复归队。1943年，她又从日军的枪林弹雨中抢救出八路军山东纵队军医处香炉石分所 13岁的看护员庄新民。庄新民身体非常虚弱，伤口化脓，高烧不退，饥寒和伤痛的折磨，庄新民奄奄一息。明德英就以自己的奶水喂养他，终于把他从死亡线上救了回来。鬼子来搜村时，明德英与丈夫李开田把庄新民当作自己的儿子躲过一难。经过一段时间的养息，庄新民的伤口渐渐愈合，身体也渐渐恢复，依依不舍地含泪告别救命恩人，踏上了归队的征途，顺利地找到部队，重新投入到抗日民族解放的伟大事业中。

    1961年，山东著名作家刘知侠，根据沂南县聋哑妇女明德英用乳汁救伤员的真实事例，创作了短篇小说《红嫂》，编入京剧《红云岗》、舞剧《沂蒙颂》。1964年8月12日晚，当京剧现代戏《红嫂》搬上首都舞台时，观看演出的毛泽东、朱德感动得数次落泪。毛泽东主席曾说：山东这盘棋活了,全国的棋也就活了。沂蒙红嫂就是这盘棋的半片天，共和国的红旗上有她们的血彩。还指示：《红嫂》这出戏反映军民鱼水情，演得很好，要拍成电影搬上银幕，可以教育更多的人做新时期的“红嫂”。从此以后“红嫂”更加闻名天下，后来救死扶伤的女性都被冠以“红嫂”的美名，而明德英也被公认为“沂蒙红嫂”的生活原型，赢得了人们的敬重和爱戴。

    明德英是京剧及电影《红嫂》中的红嫂原型。“续一把蒙山柴，炉火更旺；添一瓢沂河水，情深意长。愿亲人早日养好伤，为人民求解放重返前方。”现代京剧和吕剧中“红嫂”在为身负重伤的八路军战士熬鸡汤时的一句唱词，让人难忘。与艺术形象有所不同，生活中的明德英是一位聋哑人，但这丝毫没有影响她在人们心目中的美丽。她先后用自己的乳汁喂养救活了两个八路军伤员。有着如此博大爱心、坦荡胸怀、纯朴善良的红嫂，谁能否认她的美丽高洁呢？明德英以自己违背世俗的大义之举，把人民群众尤其是中国妇女对人民军队的深爱之情推向了极致。   

    最后一块布，做军装。最后一口饭，做军粮。最后一个儿子，送战场，因为感人至深，所以历久弥新。邓小平同志率部转战太行山期间，有感于人民群众对人民子弟兵的养育之恩，曾深情地讲过这样一句话：“人民是一切的母亲，是对敌斗争一切力量的源泉。”许多年以后，陈毅元帅也感叹道：“我进了棺材也忘不了沂蒙山人，他们用小米供养了革命，用小车把革命推过了长江。”伟大的沂蒙人民，伟大的共产党 。以红嫂为突出代表的沂蒙山区老百姓的拥军故事，感动的何止是一代人，这是陈毅元帅的真情告白。聂荣臻元帅还亲笔题词，赞誉明德英为“革命的先进妇女光辉形象”。国防部原部长迟浩田上将在探望她时，题词“蒙山高，沂水长，好红嫂，永难忘。”