1902年,袁世凯奏请修建一条专供皇室祭祖之用的新易铁路(高碑店至易县)。以便让皇族们能够坐火车去祭祖。那拉氏自然高兴,为了不误1903年祭祖之用,命袁世凯于六个月内完工。袁世凯命詹天佑为总工程师。这条铁路全长仅37公里,且仅为皇家祭祖而用,所以一直被人忽略。尽管此路价值不大,却是中国人自修铁路之始,以极省的费用建成新易铁路。大大鼓舞了中国人自建铁路的信心,为后来京张铁路的修筑打下良好基础。它修筑的质量非常高,清王朝为祭陵只使用过两次。除去慈禧用过一次外,1909年春,光绪皇帝死后安葬到西陵时又用过一次。解放后,地方政府对它曾进行过改造,现仍在使用。
那说起这京张铁路,也许有些人觉得还有点点陌生,它其实就是从北京经八达岭、居庸关、沙城、宣化等地至河北张家口的一条铁路,值得自豪的是,它是我国自行设计建造的第一条铁路,它的设计师也是大名鼎鼎的詹天佑。
长期以来,这条让国人自豪的铁路所传递的信息中,我们除了第一之外,全部的焦点就是这詹天佑了,似乎在国人的心目中,就是詹天佑以一已之力完成了这一举世瞩目的大工程,其它的一切,都忽略不计了。
但是,以现在的观点来看,京张铁路离不开詹天佑,提到詹天佑却不能不提到袁世凯,提到袁世凯就不能不提到晚清政府,提到晚清政府就不能不提到那掌门人慈禧。这既是一段尘封的历史,却也是一个不争的事实。但这也提,那也提,我们原来一直认为是詹天佑呕心沥血的这铁路,到底最大的功臣是谁啊?答案是很明确的,是袁世凯。
詹天佑只是一个工程师,我们知道,任何一项大工程,个人的作用再大,也是有限的,他只能起他本职工作中能起的作用,而大量的工作实际上要靠多方协调、政府支持等一系列的程序才能完成,而协调、主持这项工作的人,正是袁世凯。他是站在詹天佑背后,始终如一的坚定支持者,可以说,没有袁世凯就没有京张铁路。
1905年5月2日,时任直隶总督、关内外铁路督办的袁世凯正式向清廷《提拨关内外铁路余利修造京张铁路折》上折:“前议筹设京张铁路,辄因工巨款繁,未易兴办。臣等查京张一路,为北方商务攸关,经派候选道詹天佑前往查勘估修。并公同筹商,以关内外铁路进款,目前颇有盈余,拟就此项余款,酌量捉拨,开办京张铁路”。奏折得到了朱批,从而正式上马这个当时在外国人眼里单凭国人无法完成的工程。也就是说,这修京张铁路是袁世凯最先向朝廷提出来的,詹天佑也是他举荐的,而且他提出,这条铁路必须由中国人自己来修,因为,这是事关国家主权的大事,这点袁世凯是坚持的。他在另一奏折中说:京张铁路“只用华款、华员自造,不允他国人承造”,针对俄英争办,他强调“北京至张家口之铁路,应归中国造办,外国人不得干预”。
京张铁路总局和工程局成立,以陈昭常为总办,詹天佑为会办兼总工程师,1906年詹天佑又升为总办兼总工程师。在詹天佑主持下,京张铁路顺利开工,但在其中所遇到的困难也是不可想象的,每到最为困难的时候,甚至在詹天佑想放弃的时候,他得到了袁世凯的大力支持,袁世凯亲笔写信激励他说:“修筑京张铁路,乃大张我国人志气之举”。除此之外袁世凯与清廷交涉筑路决策,多方告贷筹措资金,排除洋人阻碍干扰,千难万难,比筑路之难恐不在其下。 最终,到1909年,京张铁路建成通车,它成为晚清时期弘扬国威的大事件之一,充分体现了中国知识分子的爱国心和民族责任心,也是中国爱国知识分子爱国精神的充分体现。由中国人自己修建京张铁路,这虽然是当时特殊历史背景下的一个心酸胜利,但詹天佑和京张铁路,以及蕴涵其中的民族精神却成为国人永远的骄傲。
在我们的印象中袁世凯是独夫民贼,窃国大盗,其实,他还是为当时的中国做了不少的好事。笔者认为,大家无论怎样痛恨甚至咒骂袁世凯,他纵然有签订“二十一条”或者称帝的种种不是,但也不能否认他对新建陆军、经济建设等方面的贡献,这也是现代人该有的理智,您认为呢?在清末到民国初期,袁世凯在洋人觊觎、国内诸商争办的情势下,精心筹划建筑了中国铁路建设史上具有重要地位和意义的京张铁路。他的举动不仅唤起了大众的民族自信心和自豪感,同时开创了中国独立发展铁路事业的先河,并培养出詹天佑等杰出铁路技术人才。在推动中国进步方面的作用,成就仅次于孙中山。他的一生,功大于过。我在这里并不想为他作翻案文章,至少在修这铁路上,他是真正的大功臣一个。京张铁路乃国人的骄傲,袁世凯立了头功。
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